Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

Я заподозрил подвох.

– И какой же? «Мастер пыток»?

– Что? А, нет. Хотя история Блейка заслуживала лучшей экранизации, чем сделали твои ребята. Нет, Пит, фильм, о котором я говорю, не пойдет в массовый прокат… На самом деле он даже еще не закончен. Но я видел кое-какие съемочные материалы. Это сольный проект, картина «Неназванный». Ее снимает Арнольд Кин.

Уорт уселся поудобней, наблюдая за моей реакцией. И должно быть, я как-то выдал свое удивление, потому что именно Арнольд Кин снял печально известную «Обезьяну Бога», которая разрушила его многообещающую карьеру. Публика этот фильм так и не увидела. Он вообще не вышел в прокат. «Саммит» выбросила его на помойку. И не без серьезных причин, хотя это был невероятный, едва ли не самый впечатляющий фильм ужасов из всех, что мне довелось увидеть. Большая часть съемок проходила в Мексике, и Кин стал истинным диктатором для местной съемочной группы. Несколько человек в процессе погибли, и поползли поганые слухи, но все удалось замять. Я поболтал кое с кем из ребят, работавших в Таско[26] с Кином, и они говорили об этом человеке с нескрываемым страхом. Он готов был пожертвовать всем, чтобы сделать «Обезьяну Бога» шедевром в своем жанре.

Картина была необычная, тут и спорить не о чем. От нее осталась только контрольная копия, которая лежала под замком в хранилищах «Саммит». Мало кто видел ее. Кин сделал на экране то же, что Мейчен[27] – в литературе ужасов, и это в самом деле было потрясающе.

– Арнольд Кин, значит? – переспросил я. – Скажу по секрету, я ему всегда сочувствовал. Только мне казалось, он давно умер.

– О, нет. Он купил дом неподалеку от Тахунги и спрятался там от всех. Ты же знаешь, что он тогда вылетел в трубу, и пять лет ушло у него только на то, чтобы прикопить dinero[28] и взяться за «Неназванного». Он говорил, «Обезьяна Бога» была провалом, но теперь он готов снять фильм, который станет шедевром жути. И он таки это сделал. Он снял… запредельную вещь. Говорю тебе, у меня прям мороз по коже.

– Кто там из звезд? – спросил я.

– Имена ничего тебе не скажут. Русский трюк, одним словом. Настоящая звезда – это… тень.

Я вытаращил глаза.

– Так и есть, Пит. Тень кого-то, ни разу не показавшегося на экране. Звучит не очень, но ты должен это увидеть.

– Я бы не отказался, – ответил я. – Точнее говоря, я обязательно посмотрю. Может быть, он выпустит фильм через «Саммит».

– Никаких шансов, – усмехнулся Уорт. – Ни одна студия его не возьмет. Я даже не собираюсь продвигать его в своей грязной газетенке. Но это то, что доктор прописал, Пит!

– Какой у Кина адрес?

Уорт продиктовал.

– Только приезжай не раньше среды, вечером. К этому времени будет готова черновая копия или почти будет готова. И разумеется, держи рот на замке.

Тут подошла группа охотников за автографами и разделила нас с Уортом. Но это было уже не важно. Я получил нужную информацию. Голова моя бурлила фантастическими догадками. Кин был одним из величайших гениев экрана, с огромным талантом к созданию жуткого. В отличие от книжных издательств, киностудии подстраивались под своих многочисленных и придирчивых зрителей. Фильм должен угодить всем.

Наконец я вырвался и отправился вместе с Энн потанцевать в Бель-Эйр. Но Кин не выходил у меня из головы, и уже следующим вечером мое терпение лопнуло. Я позвонил Уорту, но тот не взял трубку. Странное дело, я не мог связаться с ним еще несколько дней. Даже в его газете мне ничем не помогли. Раздраженный редактор сказал, что ему каждый час приходят телеграммы из «Ассошиэйтед пресс» с запросами на материалы Уорта, но парень исчез без следа. Я почуял неладное.

Вечером во вторник я выехал со студии, срезал дорогу через Гриффит-парк, мимо планетария к Глендейлу, и дальше – к Тахунге по адресу, который дал мне Уорт. Пару раз у меня возникало неприятное ощущение, что за мной увязался черный купе, но полной уверенности не было.

Арнольд Кин поселился в небольшом каньоне за хребтом Тахунга. Чтобы добраться до места, мне пришлось проехать несколько миль по извилистой дороге и пересечь пару ручьев. Дом был построен на склоне каньона. На крыльце стоял мужчина и наблюдал, как я подъезжаю.

Это был Арнольд Кин, я сразу его узнал. Среднего роста, худой, с коротко стриженным ежиком седых волос и холодным аскетичным выражением лица. Ходили слухи, что когда-то он был прусским офицером, но потом перебрался в Голливуд и американизировал фамилию. Присмотревшись к нему, в это нетрудно было поверить. Его глаза, похожие на бледно-голубые жемчужины, казались на удивление пустыми.

– Питер Хэвиленд? – окликнул он. – Не ждал вас раньше завтрашнего вечера.

Я пожал ему руку.

– Простите, что без приглашения, – извинился я. – По правде говоря, я просто не выдержал до завтра после всего того, что наговорил мне Уорт про ваш фильм. Он, случайно, не здесь?

В пустых глазах ничего нельзя было прочесть.

– Нет. Но вы заходите. К счастью, монтаж отнял меньше времени, чем я предполагал. Еще несколько кадров – и работа будет закончена.