Позолоченная луна

— Миссис Смит, никто вас не винит. Мистер Лебланк, я, кажется, понимаю все ваше желание закончить тут поскорее и вернуться домой в…

— Новый Орлеан, — загремел Лебланк. — Туда мне скоро не вернуться. Но сперва я должен поймать верткого итальяшку. По имени Сол Катафальмо.

Обернувшись назад в надежде, что близнецы не слышали этого имени, Керри заметила выражение лица Талли у двери в буфетную, и Джарси, стоявшего сразу за ней: широко распахнутые глаза и два одинаковых выражения непонимания при этом заявлении — и незнакомом имени.

Снова повернувшись к залу, Керри успела заметить на лице Джорджа Вандербильта промельк чего-то — движение брови, странное выражение глаз, — которое тут же исчезло.

Вандербильт приподнял бокал с вином, струнный квартет заиграл «Желаем счастья, господа».

— И что же, охота на него действительно должна непременно завершиться в канун Рождества? Позвольте, мистер Лебланк…

— Канун Рождества и четыре чертовых года до сего дня, — взревел детектив.

Струнный квартет замер, послышался визг скрипичного смычка.

— Мистер Лебланк, здесь дамы. Ваши выражения. Что именно заняло четыре года?

Лебланк замолчал, повисла пауза. В тишине раздавалось только потрескивание всех трех каминов.

Понизив голос, так что сидевшие в дальнем конце стола вынуждены были потянуться к нему, Лебланк сказал:

— Ну что ж, тогда я вам расскажу.

Шипение и треск поленьев. Гости с широко раскрытыми, уставленными на детектива глазами. Блеск их бриллиантов.

— Значит, так. Я преследую итальяшку за убийство шефа полиции Нового Орлеана в 1890 году. Там были свидетели, они описывали человека, чертовски похожего на Катафальмо. Я обыщу ваш дом и ваши конюшни. — Он взмахнул толстой рукой. — А еще у меня есть сведения из достоверного источника, который знаком с этим поместьем, что есть причины связывать Катафальмо с этим вашим убийством тут в октябре.

Потом Керри уже не была уверена, действительно ли она встретилась взглядом с Джорджем Вандербильтом или ей это показалось. Но в эту долю секунды она поняла, что приняла решение.

— Седрик, — позвала она, приоткрывая заслонку. — Твой ужин.

От визга сестер Джорджа все повскакивали из-за стола. Сенбернар ворвался в зал, отряхнулся, раскидывая комья грязи со своей шерсти, и ринулся на поиски хозяина. Серебро звенело, бокалы опрокидывались, а счастливый Седрик в восторге подбежал к хозяину и плюхнул на стол грязные лапы.

То ли от толчка собачьего тела, то ли лакей, несший супницу с черепаховым супом, просто споткнулся, но суп внезапно полетел прямо на гостей, сидевших слева от Джорджа Вандербильта, — кому-то промочило все платье, забрызгало тиару или две, плеснуло на манишку фрака Фредерика Вандербильта, отчего его грудь стала густо-желатиново-зеленой.

Керри с удовлетворением отметила, что это именно он говорил про жалкие лачуги.

Мать Джорджа призывала всех успокоиться и сесть по местам. Брызги, если не целые потеки зеленой жидкости успели испачкать по крайней мере полдюжины гостей.

Лебланк с отвращением смотрел на часы, которые вытащил из кармана пиджака.

Джордж Вандербильт оглядел свое погруженное в хаос семейство, вытирающее усыпанные камнями корсеты и узкие фраки. Кто-то старался отойти от стола подальше.

— Конечно же, я позабочусь о том, чтобы всё вычистили. А что не удастся отчистить, я заменю.

Миссис Смит, едва ли не в обмороке, появилась из дверей буфетной.

— Говорят, это чудовище, которое… Господи, да это хуже любой катастрофы. — Она замахала ближайшему лакею. — Давай-ка, дружок, скорей. Тащи этот меховой мешок на лапах вниз да запри там. Господи, что он только натворил.

Войдя в зал, Керри слегка кашлянула. Она, как всегда, действовала импульсивно — в данном случае, чтобы дать Бергамини побольше времени. Но что, если из-за этого ее уволят и близнецам придется голодать?

— Мистер Вандербильт, простите, это моя…

Но Вандербильт только поднял руку.

— Это только моя вина. Надо было как следует воспитывать собаку. — Но во взгляде, которым они обменялись, Керри уловила намек на улыбку.

Он повернулся к Лебланку.

— Что касается вас, сэр. Могу сказать, что мы несколько месяцев назад наняли буквально сотни людей из Италии. Они добывали камни для Билтмора, обтесывали и опиливали их. Естественно, я не знаю их всех по именам. Но с тех пор большинство из них вернулось в свою страну. Могу лишь заверить вас, что в настоящий момент у меня в поместье нет человека с таким именем.

Лебланк с мрачной ухмылкой оглядел стол.

— Убийство. В Новом Орлеане. И, может, еще одно прямо тут. Так что я просто обыщу ваш дом и конюшни.

Гости смотрели на него, отвлекшись от своих залитых драгоценностей, испорченных платьев и фраков.

С дальнего конца стола послышался неуверенный голос — чуть громче шепота.

— Дядя Джордж? Насчет итальянца…

Эмили Слоан, с белым, как призрак, лицом, встала, слегка покачнувшись.

— Да?

— Того итальянца, который служит конюхом. Это про него говорит мистер Лебланк?