Позорная грамота

Претендент номер один – Манька Чемодан, так звали в народе бизнесвумен Марию Степановну Чемоданову, содержательницу самого пафосного в городе дома отдыха «Лазурный берег». Она была сказочно богата и очень тщеславна. Но в сочетании эти два качества приводили к обратному эффекту – они разоряли ее и превращали в посмешище. Маниакальная страсть к накопительству толкала Чемоданову постоянно пополнять коллекцию наград. Каждую гербовую бумажонку со своей фамилией она аккуратно вправляла в золоченую рамку и вешала на стену. Ни один сантиметр стен в ее кабинете не пустовал, причем от самого пола до потолка. Она старательно подгоняла грамоты вплотную друг к другу, словно кирпичик к кирпичику, и если вдруг из-за нестандартного формата возникало окошко, она заполняла его фотографией, на которой была запечатлена в компании с какой-нибудь знаменитостью.

Чемоданова даже нобелевскую премию пригвоздила бы к стене, только ради того, чтобы хвастаться потом всем подряд. Каких только наград у нее не имелось. Казалось, она, как пенку с молока, собрала славу и почет со всего города, даже со всего края. Но предложи ей самую завалящую грамотку, допустим, от поселкового совета какого-нибудь Предгорненского района, и она в лепешку расшибется, чтобы ее заполучить.

Естественно, все знали об этой страсти и спешили наградить какой-нибудь грамоткой или медалькой известного мецената Марию Степановну, разумеется, в обмен на спонсорскую помощь, которой та щедро одаривала каждого подхалима. За все, к чему Чемоданова прикладывала руку, она требовала общественного признания. Например, посадит кустик кипариса на общегородском субботнике – рядом обязательно «вырастет» табличка с ее именем, на телевидении выйдет отдельный новостной сюжет, а все газеты запестреют фоторепортажами. Понятно, что выглядела Манька Чемодан смехотворно, а что смешно – над тем смеются.

По здравому размышлению, Чемоданова была не конкурент председателю ассоциации профсоюзных лидеров Якову Львовичу Бабуину – чья фамилия произносится с ударением на первой «у». Он выглядел солидно и таинственно одновременно. Никто толком не знал, ни чем конкретно он занимается, ни за что отвечает на своей должности. Но пиариться он умел. Бабуин то и дело попадал в поле зрение объективов фото- и видеокамер: то к празднованию Дня государства, то к Первомаю, то к Пасхе Христовой. И каждый раз это выглядело абсолютно естественно: вот Бабуин общается с простыми строителями на самой вершине строящейся высотной гостиницы – на заднем фоне Большой Скалистый хребет живописно подпирает небеса и разрывает кучевые облака частоколом белоснежных горных пиков, вот он в ослепительно-белой рубашке с закатанными рукавами рассекает по полю на блестящем новеньком тракторе, а вот в храме – вроде как молится Богу.

Шеф также намекнул, что Бабуин всерьез задумал проникнуть в городскую думу. Конечно, этот амбициозный общественный деятель постарается не упустить почетную грамоту и использовать церемонию, как трамплин, для предвыборной кампании на предстоящих осенних выборах. К тому же Бабуин уже начал набирать разгон. В прошлом году ему посчастливилось засветиться перед главой и думой Горноморска, а также перед краевыми министрами соответствующих ведомств – получить престижную премию «Персона года». Правда, гордиться было особенно не чем: перед ним чествовали простую санитарку, а после – директора плодоовощебазы. Не очень-то достойное окружение для такой выдающейся личности. Тот год вообще выдался «неурожайным» на «достойных» лауреатов. Все директора, президенты компаний, начальники, управляющие и председатели уже по второму-третьему разу получали эту премию, и требовались новые лица.

Такой имелся расклад сил, и борьба уже развернулась, причем нешуточная: Липа заказала мне «рекламную» статью о своей невестке, ее сын угрожал мне, чтобы я написал хорошо, и это только то, о чем я знал. Удивительно, кстати, что с подобной просьбой ко мне не обратились все остальные. Видимо, у каждого были свои собственные методы, но времени, чтобы проводить отдельные расследования без наводки у меня не было.

Я сложил пополам лист со списком лауреатов, вложил в него вытянутые из блокнота странички с «компроматом» и спрятал все это в нижнем ящике стола под ворохом черновиков. Подводя мысленно итог, одно можно было сказать определенно: в самое ближайшее время обязательно что-то произойдет.

Глава 10

Был первый час дня. Я собирался пойти перекусить и уже почти закрыл окно, когда в кармане зазвонил сотовый телефон. Ладони вспотели, и мобилка чуть не нырнула в окно, когда я перекладывал ее в правую руку. Номер звонившего был скрыт. Конечно же, это бессмысленно – изучать пустой экран, и поэтому я нажал на зеленую кнопку. Голос принадлежал вроде бы молодой женщине, но он был настолько заглушен какими-то помехами, что трудно было это утверждать с уверенностью, не говоря уже о том, чтобы попытаться определить ее возраст. И все-таки чисто интуитивно я решил, что тетка молода и симпатична.

Она обратились ко мне по имени отчеству, и я ответил:

– Я вас слушаю.