Позорная грамота

– Не бойся, она не даст себя в обиду. В самом крайнем случае они оба пойдут ко дну, вцепившись зубами друг другу в глотки, и ее конец не останется неотомщенным. Но как бы ты не переживал за свою мать, она всего этого заслуживает. – С этими словами я протянул обратно Лёше его диктофон, хоть и жалко было расставаться – такая хорошая вещь, а служила таким гнусным целям и таким пакостным людишкам.

Лёша резким движением выхватил его у меня из руки, засунул глубоко в карман брюк и, вызывающе задрав подбородок, заулыбался. Зря я смеялся над его реакцией, он быстро пришел в себя – Лёша злобным взглядом посмотрел на меня, плюнул сквозь редкие зубы мне под ноги и, насвистывая, пошел по коридору обратно к залу заседаний, включая на ходу диктофон на запись.

Глава 16

Когда я подходил к «Бизнестауну» было около четырех. К концу рабочего дня, размышлял я, мне позвонит заместитель руководителя аппарата и потребует материалы. Я, естественно, откажусь. Со мной вежливо попрощаются, и на этом можно будет поставить жирную точку в «деле о почетной грамоте», а так же попрощаться с гонораром за статью… а возможно, и с самой работой.

В просторном холле офисного центра было безлюдно, все кресла вдоль левой стены пустовали. За стеклянной перегородкой кафетерия у высокой стойки скучала Наташка. Она заметила меня, заулыбалась и приветливо помахала рукой – я помахал в ответ. Что ж, сама судьба звала меня в кафе, чтобы пообщаться с веселой барменшей. В противном случае, я привел бы себя в душный офис, усадил бы за пыльный стол, опустил бы голову на скрещенные руки и заставил бы жалеть самого себя и горевать о случившемся до самого позднего вечера, после чего отправил бы себя домой – спать. Вместо этого я открыл стеклянную дверь и вошел в кафетерий. Обеденный перерыв закончился, и в воздухе висел ядреный запах, оставшийся здесь как напоминание о бесчисленном множестве выпитых чашек кофе, съеденных бисквитных пирожных и вспотевших невымытых подмышках.

Наташка расплылась в улыбке.

– Сёма, привет.

– Привет, Наташ.

– Почему не заходишь? Два дня тебя уже не вижу… А говорил, что есть деньги.

Я неуклюже взобрался на высокий стул с круглым, вращающимся сиденьем.

– Деньги есть, это правда. Времени не было. Я тебя тоже, кстати, не видел – хорошо пряталась под стойкой со своим учебником.

Натянуто улыбаясь, я положил на стойку полтинник, и Наташка без слов поняла, что мне нужно. Она подошла к высокому холодильнику, открыла прозрачную дверцу, показала на пирамидку из четырех-пяти бутылок и укоризненно сказала:

– Видишь, никто не берет «Морское», специально для тебя заказываю, а ты не приходишь.

Я устало развел руками.

– Виноват.

Наташка налила пиво в высокий бокал и поставила его передо мной на квадратную картонную подставочку с логотипом кафе. Я перегнулся через стойку, взял пустую бутылку и повертел ее в руках, разглядывая как в первый раз. На этикетке была изображена яхта с огромным парусом, рассекающая на множество брызг янтарные волны с белыми бурунами пены. На горизонте полоска моря переходила в оранжевый закат, а по центру сиял золотистый шарик с расходящимися от него длинными лучами. Сверху через всю этикетку по диагонали шла белая надпись «Морское». Вернув бутылку на место, я сделал первый глоток, распробовал вкус, и следом – второй, побольше. Пиво казалось самым подходящим средством, чтобы смыть из памяти образ ряженого Лёши, маячивший перед глазами.

– Если бы ты только знала, сколько ряженых вокруг нас? – обратился я с риторическим вопросом к Наташке, которая все это время с любопытством наблюдала за моими бессмысленными действиями. – Как говорится, редко когда рожа соответствует мундиру… точнее, костюму.

Она с еще большим интересом посмотрела на меня, не проронив, однако, ни слова.

– Да-а. А вот знаешь, как отличить ряженого от подлинного человека?

– Ну? – кивнула она головой.

– Все очень просто…

Я не успел договорить. В тот самый момент, когда я хотел поведать Наташке о своем недавнем наблюдении, в кармане зазвонил мобильник. Я равнодушно посмотрел на экран – это был номер аппарата администрации. Мне нечего было им сказать, поэтому я просто сидел и смотрел на телефон, пока тот звонил… звонил… и звонил.

Наташка не сдержалась и слегка толкнула меня кулаком в плечо. Я поднял на нее вопросительный взгляд, и она показала жестом, чтобы я ответил. Отхлебнув пива, я нажал на зеленую кнопочку и поднес трубку к уху.

– Семён Давидович, это заместитель руководителя аппарата.

– Да, я узнал вас, Анна Павловна.

– Как продвигается ваша работа?

– Спасибо, благополучно остановилась.