Позволь мне выбрать СИ

— Ты просто ничего не знаешь. Далиссийские императоры отдают жизнь своих первенцев за то, чтобы род эль Кимри оставался на троне, это началось с одного из их предков. Некоторые дети умирают раньше, другие позже, но итог один — их убивает неизвестная болезнь, которую нельзя вылечить.

— И ты… готова выйти за него замуж, зная об этом?

— За всё надо платить, а за власть — особенно, — пожала она плечами. — У её величества тоже умер новорожденный сын, а больше она иметь детей не могла. Им пришлось сделать наследным принцем сына любовницы императора.

— Так Ариан эль Кимри…

— Да, императрица Энейра не его настоящая мать, хоть и считается таковой. Но вообще без разницы, бастард родится первым или законный наследник. Если его отец император, смерти ему не избежать.

— Но Ариан ещё не император!

— Однажды станет им. И да, он тоже знает, чем ему придётся пожертвовать, чтобы власть и дальше оставалась в руках его рода. Знает и никак не сможет это исправить, как не смогли ни его отец, ни дед. Так что на него можешь даже не рассчитывать. Что-то мы с тобой заболтались, а скоро уже будет пора выезжать, — произнесла Ина. Кажется, она успокоилась. Или смирилась с неизбежным, или придумывала новый план.

В женское общежитие мы возвратились одновременно. Так, словно не стали непримиримыми врагами. Мои вещи были уже собраны. В коридорах уже начиналась суета — готовились к отъезду. Но другие студенты, исключая, разумеется, выпускников, вернутся в академию после каникул.

Все, кроме меня.

Слуга уже приехал за мной. Садясь в карету, навсегда прощаясь с этим местом, я не оглядывалась. Меня окружали другие люди, и только это позволяло не плакать, не кричать, не сорваться в истерику.

Ещё несколько месяцев назад я думала, что поступление в магическую академию Траудберт означает, что моя мечта осуществилась, и теперь я всегда-всегда буду счастлива.

Я думала, что справлюсь со всеми трудностями.

Я думала, что в академии у меня есть друзья. Но ошибалась. Их не было.

Моей единственной подругой оставалась кузина Юханна. И я возвращалась к ней.

Возвращалась домой.

Глава 23

Настоящее время

После ухода Лианы я переоделась в ночную рубашку и, погасив свет, забралась под одеяло. Но сон не шёл. Стоило смежить веки, как перед глазами появлялась Джемма эль Рианит. Я пыталась вспомнить её живой, красивой, яркой. Но упорно видела такой, как в последний раз, — распластанной на обагрённой кровью постели, безжизненной, похожей на сорванный цветок.

А ещё лезли в голову безжалостные мысли о приезде дознавателей и их неизбежном интересе ко мне. Ведь я мало того, что жила с убитой девушкой в одном городе, так ещё и появилась на месте преступления в числе первых. А, значит, наверняка решат они, находилась где-то неподалёку и теоретически имела возможность расправиться с соперницей.

Если начнут выяснять всю мою подноготную, то запросто выяснят, что моё настоящее имя не Юханна эль Ландри.

А ещё духи. Ведь многим известно, что таких давным-давно нет в продаже. Факт их наличия у Джеммы тоже может заинтересовать тех, кто будет вести следствие, и тогда они выйдут на меня. Едва ли Бальф Кребрун будет скрывать, кто его помощница. Если на старика надавят, он расскажет всё, что ему известно обо мне.

Но — небеса свидетели — я не убивала дочь мэра. Весь мой грех состоял в том, что ради того, чтобы раздобыть денег в сжатые сроки, я создала редкие духи и, отправляясь на отбор, назвалась чужим именем. А ещё — произвела на свет ребёнка, обречённого ещё до рождения.

Дядюшка и кузина были ошеломлены, когда доктор, к которому они меня отвели, когда не замечать моё недомогание стало уже невозможно, сообщил о моей беременности. Такого они никак не ожидали. Однако, хоть это известие и стало потрясением для них, родные не отвернулись от меня, не осуждали так, как другие.

Должно быть, они думали, что я, потеряв голову, оступилась. Но единственной моей ошибкой оказалось то, что я заглянула к Ариану и согласилась выпить с ним немного вина, прежде чем вернуться в большой зал. Если бы не зелье, которое подлила в бутылку Ина, мой сын не появился бы. Однако себя я тоже винила. И, пожалуй, сильнее, чем все окружающие.

Потому что знала — я напрасно пошла к нему. Если уж решила вычеркнуть Ариана эль Кимри из своей жизни, следовало идти до конца. И не встречаться с ним даже для того, чтобы навсегда попрощаться.

Заснуть мне удалось только под утро. Уже светало. А спустя несколько часов меня разбудила горничная.

— Уже накрывают к завтраку, — проговорила она. — Тэйса эль Юланн велела, чтобы все пришли вовремя. Вам помочь одеться?

— Да, пожалуйста, — отозвалась я, откидывая одеяло.

— А правда, что вы вчера…

— Лучше не спрашивай, — буркнула в ответ, заранее догадываясь, что она хочет спросить. Да, я видела мёртвую девушку. Её образ преследовал меня всю ночь, и мне вовсе не хотелось это обсуждать.

— Простите, тэйса эль Ландри.