Позвоночник

В пыли играли трое мальчишек, одинаковых с лица. Чумазых, дворовых мальчишек. Они прыгали в чехарду. «Привет, – улыбнулась Юна. Дети повернулись к ней, синхронно, все трое. – Что вы здесь делаете совсем одни? Где ваши родители? Где все люди, из этого района? Почему они не выходят?» Правильный вопрос – это уже половина ответа. Ей казалось, они что-то знают. Здесь все что-то знали. За одним исключением. «Не выходят, потому что незачем, – сказал левый мальчик. – Ты же спишь. Сейчас вся работа идёт там, за рекой. Они хотят, чтобы твоё тело выжило». Юна спросила: «Кто вы?» – и получила ответ: «Я Воля, он Знание, а вот он Действие. У нас банда. Мы называем себя Трипура», – сказал правый мальчик. «Может, вы знаете, что за реки? Почему они не текут? Куда должны течь?» – спросила, предполагая ответ. «Здесь, в жилом секторе, течет Ида, на левом берегу. Там, где заводы, на правом берегу, Пингала. А в центре, между ними – Сушумна, – откликнулся средний мальчик. – Сейчас она высохла. Даже рыбы нет, вся ушла. Вообще реки текут вниз, к лесу. Но люди верят, что… однажды их течение обратится вспять. И тогда наступит золотое время». Вспять – это вверх. Снизу вверх. К башне. «У Пингалы есть ещё подземное течение, темные воды», – добавил левый. Средний глянул на него с укоризной. Юна переспросила. «Его называют Пещерой Шмелей. Глухим колодцем. А ещё десятыми вратами. Чтобы пройти там, и выйти оттуда, нужно быть… в общем, не твоя дорога, рано тебе», – пришурился, с хитрецой. – Там старшие ходят. Хотя…» Средний дернул его за рукав. «Ты спрашивала про район, – сказал он, – называется он Лунной крепостью. Справа – Огненная падь. Тут сейчас остались женщины и дети. Мужчины, как один, там. Тебя спасают», – повторил, серьёзно, словно сам лично организовал отряд спасения. «Что там, в глухом колодце? Как туда попасть?» – зацепилась она за подсказку левого ребенка. «Вниз, по корням дерева. Вниз, с ударом молнии. Иначе не попадёшь», – задал он загадку и умолк. «Зачем убили слона?» – спросила она, чтобы нарушить молчание. «Затем, что слон стал бешеным. Да ты не бойся, он не насовсем умер. Он это умеет, помрет, полежит да встанет. Такой уж он у нас непостоянный», – утешил её средний. «Почему женщины стреляли в него, а мужчины нет?» – спросила она снова. «Потому что женщины – это опыт, память, а мужчины – это перспектива, забота о будущем. Где хранятся данные, в том числе данные об опасности, как думаешь? Первая реакция – реакция памяти, "такое было, и потом было так". Вот они и стреляли», – ответил средний, гладко, как по листочку. Вопросы кончились. Все трое воззрились на неё с нескрываемым ожиданием: уходи. «Тебе пора», – сказал тот, что справа, судя по всему, Воля. Знание тормозило её, а Действие поощряло. Тут особо не разгуляешься. Юна поблагодарила ребят и направилась обратно. К устью рек. Там, внизу, мог быть тайный ход к башне.

В том же квартале, буквально через дом, она наткнулась на компанию темнокожих подростков, курящих, с томным взором. Кто-то попытался продать ей травы. Трава здесь и впрямь была дефицитом. «Да что ты знаешь о выживании, – говорили эти дети одним своим видом, – вот мы – мы знаем».

Обратный путь показался мгновением. Раз, и у истока. Красная вода стояла на месте, там, где она её оставила. Юна вошла в воду, рядом с деревцем. Электричество мерцало тоненькими разрядами, во все стороны от ствола. От такого можно было умереть, будь она снаружи, но она находилась внутри, здесь всё работало иначе. Электричество не убивало. Она вдохнула воздуха (скорее, по-привычке) и нырнула вниз.

…И увидела солнце. Так близко, что оно ослепило её. Светилось всë. Казалось, её глаза сами испускали свет. Пришлось вынырнуть, и она вынырнула, слепая, беспомощно цепляясь руками за воду. Вода, естественно, не держала. Кроме света, были образы танца, разного, но в одном, будто кто-то танцевал во всех возможных (и невозможных) стилях одновременно. Электричество вошло в неё, стало ей, тело пронизывали разряды. «Старшие ходят, – усмехнулась. – Огнеупорные». Попытка прокрасться снизу провалилась, едва начавшись. Оставался первоначальный план: идти вдоль русла. Идти наверх.

Юна взглянула на ноги. Раны исчезли, вода смыла их. Вымокшая до нитки, она, на удивление, ощущала себя вполне здоровой. «Ну и колодец, – подумалось, – как бы попасть туда… чтобы не ослепнуть». Ответ напрашивался сам: нужно подготовить глаза. Глаза на месте, и то хорошо. Ноги с новыми силами вели её вперед.