Прачечная, стирающая печали

На деньги, которые он накопил на строительных работах, Хвапён ворвался в ослепительный мир казино в надежде на большой куш, но вместо этого проиграл и набрал долгов на десять миллионов вон. А потом его почти принудительно отправили в так называемое «телефонное бюро» – банду телефонных мошенников, пообещав, что за месяц он отработает все долги. Поначалу Хвапён ужасно нервничал, ему было страшно говорить даже по подготовленному сценарию – горло пересыхало, начинался кашель. Но по мере того, как он обманывал все больше людей, Хвапён начал ощущать себя персонажем игры, который прокачивает свой уровень. Если жертва отказывалась отправлять деньги, он злился, и в нем просыпался дух соперничества. Каждый неудачный звонок заставлял его чувствовать себя никчемным неудачником, поэтому он старался душить жертву страхом, убеждая перевести деньги, будь то миллион или десять миллионов вон. Даже выплатив долги, Хвапён не захотел возвращаться в Корею. Работа ему нравилась, она была интересной и не слишком сложной. Однако со временем его кашель усилился, и в конечном итоге ему поставили диагноз – стеноз пищевода. Это означало, что без лекарств не обойтись. Угроза потери голоса без надлежащего лечения вынудила его сесть на самолет в Инчхон. Вернувшись в Корею, Хвапён сменил специализацию и стал посредником: забирал деньги у курьеров, отмывал через Чайнатаун, после чего переводил в Китай. А потом «телефонное бюро» позвонило Чжэёлю, из-за чего ситуация усложнилось, и Хвапёна нашли.

Мира услышала, как у нее зазвонил телефон. Глядя Хвапёну прямо в глаза, она медленно вытащила телефон из кармана. Звонил Сеун.

– Все в порядке? Пришлите свое местоположение. Быстро!

– Да, сейчас.

Отключившись, Мира сразу же открыла приложение «Карты», показывающее ее текущее местоположение. Взгляд Хвапёна, устремленный на Миру, был полон нескрываемой угрозы. Когда она попыталась поставить метку на свое текущее местоположение, ее телефон выключился. Мира знала, что аккумулятор телефона, которым она пользовалась более пяти лет, на последнем издыхании, но не ожидала, что он умрет в такой ответственный момент!

– О нет!

– Кхе-кхе. Поймай меня, если сможешь, – заявил Хвапён, обращаясь к Чжэёлю, и отключился, наблюдая за тем, как лицо Миры скривилось от разочарования.

* * *

Тем временем Сеун, с нетерпением ожидавший сообщения, липкими от пота руками набрал номер Миры и услышал роковое: «Абонент временно недоступен…»

– Черт!

Чжэёль сообщил о том, что преступник его раскрыл. Господин Чан и Ёну чувствовали, что остались совсем без сил, и даже Чиндоль высунул язык, пытаясь отдышаться, однако они решили продолжить поиски Миры. Несмотря на то что Сеун находился в прачечной, он задыхался, словно сам носился по переулкам. Готовясь к любому возможному сценарию, он обратился в полицию с просьбой провести патрулирование местности.

* * *

Стоя напротив Хвапёна, Мира не чувствовала страха. Ее переполняли решимость и смелость – впрочем, не без причины. По счастливой случайности Хвапён свернул в тот самый переулок, где находилась вилла Вончжин – место, где до недавнего времени жила Мира с семьей. Переулок славился своим тупиком, в котором даже детсадовские автобусы разворачивались с трудом. Водители ненавидели это место. Мира хорошо знала окрестности, однако теперь в голове у нее пронесся вихрь мыслей. Она довольно худая. Каковы шансы победить, если дело дойдет до драки? Что, если в поясной сумке спрятаны не только деньги, но и оружие? По спине пробежал холодок. Она подумала о Нахи, которая сейчас играет с котенком в прачечной. Лицо Миры омрачила тень беспокойства, и Хвапён засмеялся, как будто находил ситуацию забавной. Своей улыбкой он напомнил Джокера из «Темного рыцаря». Потом он закашлялся и сказал:

– Хм, похоже, тебе страшно. Просто отойди в сторону, тетушка.

– Да, я уже тетушка, а нас, тетушек, так просто не напугать. У тебя нога не шире моей руки, чего мне бояться? Единственное, что меня по-настоящему пугает, – это деньги.

– Любишь деньги, значит? Хм, если будешь работать со мной, то денег у тебя будет навалом. И не только их. – Хвапён снова закашлялся.

Они стояли лицом к лицу – Хвапён, готовый в любую секунду броситься бежать, и Мира, переполняемая решимостью не пропустить мимо себя ни одной живой души.

– Чушь. Если я буду работать с тобой, то кончу в тюрьме и больше никогда не увижу своих близких.

– Фигню несешь, дамочка.

– Знаешь, что по-настоящему страшно? – Мира намеренно повысила голос, надеясь казаться чуточку увереннее. – Взглянуть в глаза своим страхам и столкнуться с самим собой! Вот почему ты сейчас дрожишь. Не бойся ты так. Ведь только достигнув дна, начинаешь искать путь наверх.

Усмехнувшись, Мира увидела, как Хвапён полез в сумку и вытащил оттуда маленький нож. Лезвие на мгновение блеснуло в солнечном свете. Несмотря на размер, оно выглядело достаточно угрожающим, чтобы навредить. Мира вздрогнула, но решила не двигаться, пока кто-нибудь не прибудет.

– Заткнись, пока я не разрезал тебе пасть.