Прасковья Ангелина

Сергей еще раз кивнул ей на прощание, а Паша, провожая его глазами, долго стояла и махала платком. Она ждала, что Сергей возвратится, чтобы в последний раз обнять ее, но он даже не оглянулся. Вскоре он совсем скрылся из виду, растворившись в толпе людей, которая двигалась по шоссе. Ушел ее Сергей. Неужели это была последняя в ее жизни встреча с ним? С минуту она стояла неподвижно, как вкопанная, вытирая непрошеные слезы. Видно, и в самом деле первая любовь сильно привязывает. Она простилась с человеком, который приносил ей много горя, но все же с бесконечно родным, близким, отцом ее детей.

Паша с трудом шагала к вагончику, до предела напрягая слух и зрение. Умолкшие на ночь тракторы снова загудели, не прерываясь. Значит, девушки уже пашут, сеют и готовят землю под урожай будущего года.

Вставал ясный тихий и теплый день. По-прежнему— ни ветерка, ни дуновения. Кто скажет, что где-то идет Кровопролитная война и, звеня тяжелыми гусеницами, грохочут танки? Кто убедит, что льется человеческая кровь и фашисты рвутся в Донбасс — в край угля, металла и хлеба?

«Будь тверже стали», — невольно вспомнила она слова Сергея.

Да, теперь она знала, что значит быть тверже стали, знала, какие трудности ждут ее впереди. Надо работать, работать и работать. Она всегда работала во всю свою силу, не представляла себе жизни без труда, но сейчас это желание было еще сильнее, чем когда-либо.

Трактористки работали самозабвенно, не зная ни отдыха, ни сна. Выработка на пахоте повысилась в два с половиной раза. Казалось, машины устали, а девушки усталости не чувствовали. Они были действительно тверже металла.

В октябре линия фронта приблизилась к Донбассу.

В это утро Паша была дома. В окнах соседних домов еще горел свет, но вокруг было тихо. Через деревню двигались воинские колонны. Крестьяне и крестьянки вышли на дорогу и безмолвно смотрели им вслед. «Неужели они не остановят врага?»

— Паша! — окликнул ее отец. — Тебя вызывает Сталине.

Она вздрогнула. Телефон действует. Значит, все в порядке, враг будет остановлен на подступах к Донбассу.

— Слушаю…

У телефона был секретарь Сталинского обкома партии.

— Паша? Здравствуй… ты еще в своем Бешеве? — он говорил спокойно и тихо.

— Ну да… А где же мне быть? Хотелось бы на фронт… сводки Совинформбюро сердце жгут.

— Я не об этом… — голос секретаря по-прежнему звучал спокойно. — Тебе задание: готовь бригаду к эвакуации. Тракторы пойдут своим ходом, запасайся бензином. Путь держи на Ростов. Понятно?

— Хорошо… Все сделаю. — Паша постаралась сказать эти слова окрепшим голосом, но, закончив разговор, тотчас же опустилась на стул, оглушенная необычным поручением.

Рядом с нею был Никита Васильевич. Он видел слезы в глазах дочери, но еще не понимал, какое задание получила она от обкома.

— Батя, собирайтесь в дорогу…

Никита Васильевич был к этому готов. Он глубоко был убежден в том, что врагу нельзя оставлять добро, невозможно. Он верил, что его сыновья — Константин, Василий, Сергей, как и сыновья всех его земляков, остановят и сокрушат немца, но пока дела складываются так, что надо готовиться к эвакуации.

Паша подошла к Светлане, обняла ее.

— Ты плачешь, мама?

Она виновато взглянула на дочку:

— Что ты, Светочка?

— А папка наш уже далеко, фашистов бьет…

— Может, и близко, Светочка. Немец уже в Донбассе.

Неторопливо возвращалась она в степь. День был безоблачный, теплый. Солнце светило, как в летнюю пору. Только пожелтевшие на деревьях листья напоминали о том, что сейчас осень. Кругом стояла удивительная тишина. Странно было даже думать о том, что где-то недалеко идут кровопролитные бои, и гитлеровские орды уничтожают города и села, строят виселицы, убивают детей, женщин, стариков…

Как оставить любовно вспаханные и засеянные поля? Четыре тысячи гектаров! «Не верится, — думала она, — что наши люди не остановят врага. Как сказать подругам, что мы оставляем Старо-Бешево?..»

Она шла уже более часа. Вот, наконец, показался заветный вагончик. Внезапно ею овладела страшная усталость.

По дороге Паша встретила Лелю. Та задыхалась от слез и, не останавливаясь, тихо, словно про себя, говорила: «Вот Илью своего проводила… Одна с детьми осталась. Тяжело, Паша…»

Спустя час в поле прискакала Надя. Лицо ее сияло, глаза горели.

— Свершилось, дорогие! Можете меня поздравить. Еду в действующую армию.

Вера Коссе ей откровенно завидовала.

— Попросилась в танковую часть, — объясняла Надя.

Паша советовала ей научиться управлять тяжелым танком, таким, как «КВ», чтобы таранить врага наверняка. Надя все с той же счастливой улыбкой на лице обещала оправдать доверие.

На рассвете следующего дня к Паше прибежала Наташа Радченко.

— Районный комитет партии удовлетворил мою просьбу. Остаюсь партизанить в тылу врага.

Паша обняла подругу, крепко поцеловала.

— Я знаю, это ненадолго, — говорила Наташа, шумно вздыхая. — Врагу будет страшно на нашей земле!.. Эх, Паша, у меня сейчас столько силы… — и, помолчав, усмехнулась: — Думаешь, хвастаюсь? Нет. Гитлеровцы на своей шкуре испытают силу ненависти трактористки.