«Правь, Британия, морями»? Политические дискуссии в Англии по вопросам внешней и колониальной политики в XVIII веке

К началу ХVIII в. Британская колониальная империя в Америке состояла из двух основных частей: континентальных колоний и колоний в Вест-Индии. После раздела Каролины на Северную и Южную в 1712 г. и создания Джорджии в 1732 г. число континентальных колоний достигло 13. Именно эти 13 колоний и поднялись на борьбу за независимость во второй половине века. Кроме того, по условиям Утрехтского мира 1713 г. Великобритания аннексировала в Северной Америке остров Ньюфаундленд, побережье Гудзонова залива и бывшую французскую колонию Акадию, получившую название Новая Шотландия. Вест-индские колонии считались более ценными владениями, чем колонии на континенте. Однажды в разгар Семилетней войны, в 1759 г., Питт-старший воскликнул в палате общин: «Сахар, м-р спикер, кто сейчас станет смеяться над сахаром!» Действительно, в середине ХVIII в. «сахарные» острова Вест-Индии, где развивалось плантационное хозяйство, основанное на труде чернокожих рабов, имели для экономики империи исключительно важное значение. С точки зрения меркантилистов Вест-Индия обладала неоспоримым преимуществом: она снабжала метрополию товарами, которые в самой Англии не производились. Ко времени Славной революции главными владениями Англии в Вест-Индии считались Барбадос, занятый в 1625 г., Подветренные острова, Ямайка, захваченная у испанцев в 1655 г., а также собственническая колония Багамы, население которой составляло тогда всего несколько сот человек. В 1715–1717 гг. отдельно Подветренные острова, Барбадос и Ямайка ежегодно экспортировали товаров в Англию почти столько же, сколько все британские колонии на материке, вместе взятые (Подветренные острова на сумму в 403,394 ф. ст., Барбадос – 364,577 ф. ст., Ямайка – 322,266 ф.ст., тогда как все североамериканские колонии – на 382,576 ф. ст.) <2>. Даже в самом конце ХVIII века, когда многие в Англии уже оспаривали первостепенное значение вест-индских колоний для метрополии, Питт-младший констатировал, что 4/5 британских доходов, поступающих из-за морей, идет оттуда.

Американские колонии не были представлены в британском парламенте, однако считалось, что английские переселенцы обладают всеми правами «свободнорожденных англичан», и их право избирать реализуется при формировании колониальных ассамблей. В то же время губернаторы представляли королевскую прерогативу. Колонии имели в Лондоне своих агентов, которые официальными и иными путями лоббировали полезные колониям решения. Особенно влиятельным был «вест-индский интерес», воспринимавшийся современниками как реальная политическая сила, основанная на богатствах, которыми обладали плантаторы и купцы, занятые торговлей с Вест-Индией, Самые богатые плантаторы проживали не в колониях, а в самой Англии, поэтому их называли «абсентистами» («absentees»). Первым англичанином, умершим миллионером, был ямайский плантатор Уильям Бекфорд, один из представителей семейства Бекфордов, которых считали «королями» Ямайки. Он дважды занимал должность лорда-мэра Лондона, а его наследника, автора известного романа «Ватек», называли «самым богатым из сыновей» в Англии. Семья Бекфордов, обладавшая огромным политическим влиянием, не была исключением. В 1732 г. в Англии проживало 100 плантаторов только с одного Барбадоса. Рассказывают, что когда в 1780-е гг. Георг III и Питт-младший посетили Веймут, они неожиданно увидели впечатляющий экипаж богатого выходца с Ямайки, и король недовольно воскликнул: «Сахар, сахар, а, все этот сахар, а когда же, Питт, будут таможенные сборы?»