«Правь, Британия, морями»? Политические дискуссии в Англии по вопросам внешней и колониальной политики в XVIII веке

Богатство определяло политическое влияние, которым пользовался «вест– индский интерес». Знакомство с биографиями членов английского парламента показывает, что за время с 1730 по 1775 г. по меньшей мере 30 из них были прямыми выходцами из Вест-Индии. Еще 32 парламентария были непосредственно заинтересованы в получении доходов с сахарных островов. Это были те, кто никогда не жил в Вест-Индии, но получил там собственность путем наследования или женитьбы, а также купцы из Лондона и других торговых городов, участвовавшие в вест-индской торговле. К людям «вест-индского интереса» можно отнести и тех, кто представлял в Лондоне выборные учреждения колоний <3>. Уже упоминавшаяся фамилия Бекфордов была представлена в парламенте. Сам У. Бекфорд избирался от Шефтсбери и Лондона, его брат Ричард от Бристоля, а другой брат, Юлиус, от Солсбери. Под влиянием Бекфордов находились другие ямайские фамилии, члены которых также заседали в парламенте. Так, семейство Денкингов было представлено Джеймсом, избранным от Вудстока, его сыном, тоже Джеймсом, от Хиндона, и племянником Генри от Саутгемптона и Чилпенхэма. Родственные связи ямайских плантаторов и плантаторов с других островов переплетались. Лобби с других островов также контролировалось наиболее влиятельными фамилиями. Так, 4 из 10 членов палаты общин, связанных с Барбадосом, относились к могущественному семейству Ласкелсов <4>. Представители «вест-индского интереса» чаще всего избирались в мелких портовых городах, составлявших между тем треть всех бургов, избиравших депутатов. Узость электората позволяла легко подкупать избирателей. Историк Р. Шеридан заметил, что во многих избирательных округах место в парламенте обходилось кандидату в 1760 г. в 3000 ф. ст. – совсем дешево для богатых вест-индцев <5>. Активное вест-индское лобби, насчитывавшее 50–60 депутатов, могло существенно влиять на результаты голосований в парламенте.

«Вест-индский интерес» в Англии был организован. С 1674 г. купцы и владельцы судов, участвовавшие в торговле с Ямайкой, встречались в одной из лондонских кофеен. В 1730-е гг. в Лондоне возник Плантаторский клуб, доступ в который первоначально имели только плантаторы, позднее и купцы, торговавшие с Вест-Индией. Это объясняется тем, что с середины ХVIII в. обе данные категории представителей «вест-индского интереса» все более сталкивались с общими проблемами, вызванными «упадком» значения вест– индских колоний. В 1780 г. было основано Общество плантаторов и купцов Вест-Индии, пытавшееся противостоять усиливавшемуся аболиционистскому движению. С середины ХVIII в. все купцы, торговавшие с Вест-Индией, вносили сбор, направлявшийся специально для финансирования политической деятельности. В той или иной степени все историки признают значение «вест-индского интереса» в политической жизни Великобритании в ХVIII в. Известный американский историк Л. Рагатц заметил: «Эффективность тропического американского интереса определялась участием владельцев поместий и торговцев в парламенте. Плантаторы, плутократы тех дней, приобретали места в парламенте из соображений престижа, как это позднее делали промышленники»<6>.

«Вест-индский интерес» не был однородным. Между различными группами, относившимися к нему, существовали острые разногласия. Как заметил английский историк У. Дойл, «купцы из метрополии противостояли плантаторам в стремлении добиться сохранения ограничений в торговле с колониями. Плантаторы хотели добиться отмены этих ограничений. Но и сами колонисты были разделены. Богатые собственники проживали свои состояния в Европе, пренебрегая плантациями, которые являлись главным источником их благосостояния, передав их на произвол белых управляющих, которые, как и мелкие плантаторы, остававшиеся на островах, считали себя действительными выразителями их интересов» <7>. Эту же мысль подчеркивал раньше и Фр. Питмэн: «Между плантаторами, поселившимися в Англии, и теми, кто оставался на Ямайке, последовательно усиливались расхождения в интересах, причем противоборство достигло своего апогея в 1746–1752 гг.» <8>. Тогда ассамблея Ямайки пыталась добиться принятия закона, по которому собственность плантаторов-абсентистов облагалась дополнительным налогом, что вызвало активное противодействие самих абсентистов. Следует также подчеркнуть, что существенные разногласия имели место в отношениях между различными островами. Если в отношениях между континентальными американскими колониями Великобритании имела место тенденция к сглаживанию противоречий, то ничего подобного не было в Вест-Индии, где эти противоречия продолжали оставаться острыми в течение всего ХVIII века <9>.