«Правь, Британия, морями»? Политические дискуссии в Англии по вопросам внешней и колониальной политики в XVIII веке

Незадолго до открытого вступления Франции в Американскую войну лорд Норт убедил Георга III в неизбежности уступок. В феврале 1778 г. он внес в парламент Примирительный билль. Во время обсуждения в парламенте в последний раз выступал лорд Чэтэм, который занял воинственную позицию, отличную от мнения кабинета министров. В апреле 1778 г. он решительно призвал к войне: «Неужели народ, 17 лет назад заставивший трепетать весь мир, пал так низко, что его извечный враг может взять, что пожелает?! Если нам суждено погибнуть, пусть мы погибнем достойно» <74>. В ходе прений Чэтэм потерял сознание и был вынесен на руках своими сторонниками. 11 мая того же года он скончался. Хотя во время обсуждения Примирительного билля точка зрения Норта была принята большей частью депутатов, английские представители убедились, что «двери для переговоров закрыты» <75>. Вступление Франции в войну укрепило позиции правительства Норта, так как способствовало чувству национального единения. С другой стороны, после смерти Чэтэма произошло объединение оппозиции под руководством Рокингема, и она теперь отстаивала идею предоставления колониям независимости. Одновременно с принятием Примирительных биллей английское правительство сделало еще одну попытку найти поддержку в России. В начале 1778 г. в Петербург прибыл Дж. Харрис. Он возобновил переговоры о заключении англо-русского союза, подчеркивая заинтересованность обеих стран в ограничении агрессивных амбиций Франции, но вскоре получил ответ, что «хотя Ее Императорское Величество понимает все значение присоединения Великобритании к северной системе, она вынуждена с глубоким сожалением признать, что считает существующую обстановку совершенно неподходящей для заключения союза между двумя дворами» <76>. Позиции России не изменило и переданное Харрисом предложение о передаче Российской империи острова Менорки в Средиземном море.

В ситуации международной изоляции главным предметом для критики со стороны оппозиции в парламенте было неумение правительства найти надежного союзника в Европе. В июне 1779 г., отвечая на эту критику, генерал А. Веддерберн заявил, что «нет такой силы, которая заставила бы иностранные дворы вступить в союз с Великобританией, так как никакая из стран не вступит в союз, если не будет рассчитывать на получение собственных преимуществ. Сейчас именно мы нуждаемся в поддержке, поэтому не приходится удивляться, что другие дворы не расположены вступать в союз с нами» <77>. Англия не могла эффективно влиять на ход начавшейся в Германии войны за баварское наследство, поэтому рассчитывать на заинтересованность со стороны Пруссии или Австрии не приходилось.

Английская дипломатия предпринимала шаги, чтобы добиться сохранения нейтралитета со стороны Испании и Голландии. Испания, тем не менее, вступила в войну, получив заверения со стороны Франции, что борьба будет продолжена до возвращения Гибралтара. Углубление разногласий с Голландией по торговым и колониальным вопросам привело к присоединению последней к антибританской коалиции. Впрочем, по мнению Д. Миллера, Соединенные Провинции скорее оказались «камнем, привязанным к шее держав, входивших в фамильный пакт», так как голландский торговый флот нуждался в помощи французского военного флота, а Великобритания сумела воспользоваться своим морским превосходством в слабо защищенных, богатых и стратегически важных голландских колониальных владениях <78>. Этот историк указывал, что английские министры реалистично взвесили все «за» и «против», вступая с Голландией в войну, и их мнение разделяло подавляющее большинство парламентариев. Исследователь британской внешней политики в годы. Американской революции Г. Скотт справедливо отмечал, что в отличие от 60-х – начала 70-х гг. ХVIII в. эта тема изучена совершенно недостаточно. На правительство Норта обычно переносили те обвинения в адрес британских политиков, которые звучали по поводу первого десятилетия после Парижского мира. Между тем, по мнению этого историка, британская дипломатия действовала тогда более реалистично и довольно успешно, если учитывать обстоятельства того времени. Неудачи были не столько следствием ошибок министров, сколько следствием этих обстоятельств, им неподконтрольных <79>.