Правая рука князя Тьмы

– И зачем она ему такая сдалась?

– А это уже ему решать. Ты ведь предупредила Эйтана. Сказала, что Лия поступила нечестно, что он сам разорвал помолвку. Как видишь, сейчас это ему не мешает.

Я видела. Недавние жених и невеста уже болтали, как добрые друзья. И наблюдать за этим было совершенно невыносимо.

– Это неправильно, – процедила я сквозь зубы.

– Знаешь, я много веков наблюдаю за отношениями женщин и мужчин. Просто потому, что, мне казалось, я что-то упустила в моей собственной истории. И вот тебе результат моих наблюдений: в их отношениях неправильно решительно все. Тем не менее люди как-то умудряются с этим жить. Может, не стоит им в этом препятствовать? Если, конечно, мы не можем предложить альтернативу. – Она многозначительно пошевелила бровями.

Я прикрыла глаза и даже немного пригнулась под грузом той правды, которая прозвучала в ее словах. Хочешь отбить мужчину у этой пустой блондиночки? Пожалуйста, имеешь полное право. Но если не имеешь на него видов, изволь отступить в сторону и предоставить этим двоим самостоятельно выбирать свою судьбу. Негоже быть собакой на сене.

– Все равно не понимаю, – глухо проговорила я, казалось бы, с упрямством, хотя, на самом деле, уже сдалась. – Он и не думал на ней жениться, пока она не использовала приворотное зелье. Сейчас оно не действует. Почему же тогда он… с ней…

– Думаю, я догадываюсь. Это очень любопытная логика, свойственная людям. Эйтан знает: «Вот Лия, я сделал ей предложение». Это факты, которым у него нет объяснения. Поэтому дальше он интуитивно, сам того не подозревая, придумывает это объяснение. Добавляет в мозаику недостающие кусочки, чтобы сложилась целая картина. «Почему я сделал ей предложение? Наверное, потому, что она мне нравилась. Раз так, значит, наверное, она нравится мне и сейчас». Люди отлично умеют убеждать самих себя в том, что априори ложно.

– Это бессмыслица, – пробормотала я.

– Да. Но им так удобнее.

На следующий день я снова пришла навестить Эйтана, и снова обнаружила его в обществе Лии. Похоже, на сей раз они заранее договорились о встрече. Весело болтали, прохаживались под руку, что считалось почти неприличным, хотя для жениха и невесты, наверное, сносным… Четыре раза я порывалась подойти и прервать эту идиллию, и столько же раз останавливала себя на полпути. Потом заставила себя уйти, чтобы не вмешиваться в чужую жизнь. Лишь на третий день мне повезло, и я застала Эйтана одного.

Вдова поселила его в небольшой постройке, которую романтик назвал бы флигелем, а прагматик – сараем. Внутри была обустроена комнатушка, тесная, но обставленная всем необходимым: во всяком случае, кровать, сундук и кувшин для умывания здесь имелись. Эйтан встретил меня весьма гостеприимно, похоже, у него вообще было в тот день прекрасное настроение.

– Доброго дня, Арафель! Спасибо, что заходишь меня навестить, не забываешь.

Он неловко замолчал, споткнувшись о последнее слово.

– Не за что. – Я оглядела стены, незастекленное окошко, неровный потолок. Не так чтобы меня интересовало небогатое убранство, просто я чувствовала, что наши разговоры превращаются в бессмысленный набор дежурных фраз, и участвовать в дурацком спектакле не хотелось. Пора выйти и навсегда захлопнуть дверь с другой стороны. – Просто хотела убедиться, что у тебя все в порядке.

– Понятно. – Чувство неловкости все усиливалось, особенно под его испытывающим взглядом. Или мне только так показалось? – Скажи, мы ведь с тобой были в хороших отношениях до того, как я потерял память?

– Конечно.

– А насколько близких?

– Дружеских, – быстро ответила я.

Эйтан сосредоточенно кивнул.

– Это хорошо, – сказал он затем. – Раз в дружеских, значит, я могу поделиться с тобой секретом, верно?

– Конечно, – через силу проговорила я, гадая, правильный ли даю ответ.

По большому счету, секреты Эйтана теперь меня не касаются.

– Отлично! – Он просиял в улыбке. – Сейчас покажу.

Вытащив из-под подушки какую-то тряпицу, он принялся ее разматывать и наконец с гордостью продемонстрировал мне скромное, но недешевое кольцо.

– Вот. – Эйтан неловко приподнял и опустил плечи. – Я собираюсь сделать Лие предложение. Как ты думаешь, ей понравится?

– Вполне вероятно, – отрешенно проговорила я, глядя в одну точку. – Мне пора.

Я вышла на улицу, но через пару шагов остановилась. Без всякой цели, ничего не замечая вокруг себя, ни о чем не думая. Просто застыла в состоянии прострации.

– Н-да, неожиданный поворот, верно?

С трудом сбросив оцепенение, я перевела взгляд на стоявшего дальше по улице Матариэля. Ангел смотрел с насмешкой и одновременно сочувствием. Первое я еще могла ему простить, второе – никогда.

– Шпионишь за мной? – прищурившись, прошипела я.

– Шпионю? – изобразил удивление он. – Зачем? Ты и так как на ладони.

Я не стала отвечать. Просто зарычала и прыгнула вперед. В моей руке засиял яркий зеленый меч, обжигающий, смертоносный. Я нанесла удар не расшаркиваясь, без предупреждения. Хочешь заигрывать с демоном – будь готов к нападению.

Матариэль был готов. Азартно усмехнувшись, он с легкостью отбил мой клинок точно таким же, только синим, мечом.