Правда и Небыль

Упомянутый инцидент был одним из серьёзных проколов в её журналистской карьере, который стал притчей во языцех и припоминался Рите всеми, кому не лень, при каждом удобном и неудобном случае. С год назад падкая на жареные факты девица, не часто утруждающая себя проверкой обильно сливаемых ей слухов, громогласно обвинила руководителя одной государственной корпорации, что в кризисное время он закатывает свадьбу дочери в европейском княжестве за огромные деньги, разумеется, бюджетные. Новость перепечатали многие издания. Разразился скандал.

Потом выяснилось, что у Портнова вообще нет дочери. У него было два сына, один из которых давно женат, а второй только пошёл в школу. А в Монако веселился какой-то коммерсант средней руки, по несчастью носивший ту же не слишком редкую фамилию. Чиновник оказался обидчивый, злопамятный и жёсткий. Он подал на Риту в суд, защищая свою честь и достоинство, естественно, выиграл его и заставил горе-журналистку заплатить немалые деньги, которые потом перечислил в благотворительный детский фонд. И вообще нанял специально обученных людей, ославивших девицу на всю Москву и сильно испортивших ей жизнь. Было даже заведено уголовное дело по статье «клевета», которое пока не было завершено и тлело как уголёк.

— Вы можете подтвердить или опровергнуть эту информацию? — сделав морду лица топориком, принялась давить журналистка.

— Я даже не знаю, как бы поделикатней сказать… — начал свой ответ Юрьев.

— Сознайтесь во всём, не лгите и не изворачивайтесь. Скажите правду! — нетерпеливо перебила его Рита.

— Мне сложно комментировать ненаучную фантастику по поводу контрабанды, — пожал плечами Юрьев. — А что касается «Правды», то она перед вами!

Он широким жестом указал на фотографию Родионова.

— Контрабанда! — завизжала журналистка во всю силу своего писклявого голоса. — Контрабанда! Подделка! И картина Апятова — тоже подделка! Её позавчера нарисовали! Позавчера, слышите! — Она ткнула наманикюренным пальцем в воздух.

— Так это подделка или ввезённая мной контрабанда? — вопросом на вопрос ответил Юрьев. — Подделки не задерживают на таможне. Вы бы определились в обвинениях. А насчет Апятова… Вы правда думаете, что за один день или даже за неделю копию такого произведения реально можно изготовить? Боюсь, ваши познания в живописи уступают вашей хорошо известной многим эрудиции в сфере экономики и бизнеса.

Снова раздались смешки. Но Риту осадить оказалось сложно.

— А вот мы сейчас всё выясним! — зло бросила журналистка. — По просьбе нашей редакции здесь присутствуют эксперты по живописи и фотографии. Господа, вы не могли бы вынести своё заключение?

Дело приобретало нешуточный оборот. Зал загудел. Рита энергичными жестами начала приглашать мявшихся в стороне «экспертов» пройти к картине.

Первым неохотно двинулся вперёд Степаниди. Лицо его было напряжённым. Несмотря на то что Юрьев накануне его успокоил по поводу фотографии, он всё ещё боялся, что придётся выбирать между репутацией и старой дружбой. Лобанов ничего не знал и никаких сомнений не испытывал. Он проследовал за фотографом.

— Маргарита… — начал Лобанов.

— Рита, пожалуйста, — поправила его журналистка тоном вредной школьной учительницы.

Юрьев про себя подумал — откуда только берутся эти «Маши», «Саши», «Риты» и прочие уменьшительные имена, которыми упорно именуют себя вполне взрослые люди, не страдающие инфантилизмом? Что-то ведь они хотят этим сказать? Или это какой-то знак, понятный только своим? Но что их объединяет? Кажется, либеральные взгляды. Но нет, полно либералов, которые величают себя исключительно по имени-отчеству… Он не успел додумать мысль — Лобанов продолжил:

— Рита, вы же понимаете, что я могу сделать только поверхностный осмотр? В США, в «Джордж Истман Хаус», существует целая компания, которая проводит глубокие экспертизы бумаги и химикатов, чтобы выявить качественные подделки.

— Мы полностью доверяем вашей квалификации, — заявила журналистка.

Лобанов поморщился. Звучало так, будто он рискует репутацией, если на глазок не сможет определить то, над чем в «Истмане» трудятся десятки человек, вооружённых современнейшей техникой.

Эксперт и фотограф подошли к «Правде». Журналисты столпились вокруг них, опасаясь пропустить сенсацию. Юрьев сошёл с подиума и поискал взглядом Зверобоева. Тот присутствовал, но стоял в стороне, давая какие-то распоряжения по телефону. Маркиш тоже не полез в толпу, но напряжённо наблюдал за происходящим.

Степаниди бросил только один взгляд на снимок, распрямился и посмотрел на Юрьева с уважением. Лобанов возился дольше. Разглядывал фотографию под лупой, заглядывал на обратную сторону. Но наконец и он отошёл на пару шагов.

— Что скажете? — напористо гнула свою линию назойливая журналистка.

— Совершенно однозначно перед нами подлинный отпечаток «Правды» Родионова, — пророкотал Степаниди. — А разницы, первый отпечаток или второй, нет никакой.

Гольдбаум недовольно повернулась к Лобанову.