Правда об Ютландском бое

Хотя между 21.00–22.00 никакого корабля противника «впереди» 2-й эскадры линейных кораблей не было, однако, возможное объяснение этому случаю можно найти, просмотрев перечень сигналов, приведенных в Приложении 2-м к официальным документам. Мы находим там, что в 21.32, т. е. незадолго до того, как «Castor» был спрошен, вице-адмирал, командовавший эскадрой линейных крейсеров, запросил ратьером «Princess Royal»: «Прошу сообщить мне позывные дня и ответы на них, так как они затерялись». К данному тексту имеется примечание: «Согласно просьбе позывные и ответы сообщены».

В этот момент, когда «Lion» передавал свой запрос визуальной сигнализацией «Princess Royal», он только что повернул на S; «Princess Royal» шел за «Lion» позади; противник находился в северном направлении, причем 2-я эскадра была на расстоянии 4 миль, а другие эскадры линейных кораблей противника — на расстоянии около 6–7 миль. «Castor» также находился на расстоянии около 7 миль от «Lion» и если этот сигнал был прочтен миноносцем «Manners», то так же точно он мог быть прочтен и противником.

В 22.20 2-я эскадра легких крейсеров вступила в бой с кораблями противника, причем германский легкий крейсер «Фрауенлоб» был потоплен; «Southampton», как и всегда, сделал соответствующее донесение главнокомандующему о местонахождении противника, но так как его радиоустановка была снесена снарядом, это донесение дошло до Джеллико только через час.

С «Iron Duke» были видны вспышки выстрелов, однако, они были приняты за отражение атаки неприятельских эскадренных миноносцев. Вскоре после этого «Castor» и 11-я флотилия опять вступили в бой, продолжавшийся несколько минут, а в 23.00 с крейсерами противника вступила в бой 4-я флотилия.

Атака английских эскадренных миноносцев

Лучшим примером тому, как трудно бывает опознать корабли в темноте, может служить происшедший в этом бою случай с эскадренным миноносцем «Spitfire».

Выпустив две торпеды, из которых, по всей вероятности, одна попала в легкий крейсер противника «Эльбинг», миноносец повернул на W, стреляя по противнику с целью отвлечь и несколько ослабить сосредоточенный огонь по уже сильно пострадавшему «Tipperary». «Spitfire» попытался затем вернуться к «Tipperary», но, заметив, что какой-то корабль, принятый им за крейсер, наводил на «Tipperary» свои прожекторы, открыл по нему огонь.

Однако, это был не крейсер, а головной корабль главных сил противника «Вестфален». После этого «Spitfire», прорезав линию строя противника, прошел за кормою у «Вестфален».

В донесении «Spitfire» по этому поводу говорится: «Затем я приблизился к «Tipperary», но в то же мгновение заметил поблизости два неприятельских крейсера, шедших на SO. Ближайший, более южный, изменил курс, очевидно, с целью таранить меня. Я положил лево на борт, и оба корабля врезались друг в друга левыми бортами».

Однако, корабль, которого таранил «Spitfire», был не крейсер, а дредноут «Nassau». В момент столкновения «Nassau» открыл огонь по «Spitfire», но из-за слишком близкого расстояния между ними орудиям не мог быть дан надлежащий угол снижения, и все снаряды, за исключением двух, пролетели над ним. «Spitfire» получил серьезные повреждения по всей палубе: мостик, прожекторы и верхние надстройки были разрушены. Несмотря на это, ему все же удалось вернуться в свою базу.

В 23.25 4-я флотилия эскадренных миноносцев вступила в бой с противником. С лидера флотилии «Broke» был замечен большой корабль, по всей вероятности, «Вестфален». Но в то время как «Broke» старался уйти, положив руль на борт, по нему был открыт огонь. Снаряд попал в нижний мостик, и все находившиеся там были убиты. Кроме того, ему заклинило руль, и «Broke», продолжая описывать циркуляции, наткнулся на «Sparrowhawk», шедший за ним в кильватере. В то время как «Sparrowhawk» все еще не мог отойти от «Broke», в него ударил сзади другой эскадренный миноносец, срезав начисто корму на 5 футов.

Почему противнику удалось спастись

Рассмотрим теперь несколько подробнее вопрос о тех сведениях, которые получал или, вернее, не получал Джеллико.

Очень часто указывалось и доказывалось, что Джеллико должен был знать о том, что противник отойдет на Horns Reef. Таким образом, тот факт, что большой флот противника смог пройти за кормой наших главных сил и укрыться в зоне своих защищенных вод без всякой попытки со стороны наших линейных кораблей вступить с ними в бой, несомненно, требует объяснений и не может считаться простой «военной удачей».

Джеллико, не получавший с момента наступления темноты никаких сведений о местонахождении неприятельского флота, в 22.46 запросил «Castor», находится ли он сейчас в бою с эскадренными миноносцами противника, и одновременно получил от «Castor» разошедшееся с этим запросом донесение о том, что он ведет бой с неприятельскими крейсерами. Донесение «Southampton» было получено Джеллико только в 23.38.