Правда об Ютландском бое

Если мы возьмем опубликованные донесения командиров кораблей, то увидим, что в донесении «Valiant» указано следующее:

«В 22.39 на правой раковине от нас была сильная стрельба… это была, повидимому, ночная атака наших легких крейсеров и четырех эскадренных миноносцев по колонне кораблей противника».

И дальше, в 23.35 опять читаем:

«…на правой раковине от нас шел сильный ночной бой. Поскольку мы могли судить, нам казалось, что это были два германских крейсера, имеющих не менее двух труб и с краном посредине, шедших полным ходом в восточном направлении…»

Единственными германскими кораблями, отвечающими этому описанию, были линейные корабли класса «Вестфален», и это должно было быть известно каждому моряку.

В донесении «Malaya» — концевого корабля 5-й эскадры линейных кораблей — находим следующее:

«В 23.40 на 3 R по правому траверзу к корме производилась, повидимому, атака наших эскадренных миноносцев против нескольких больших кораблей противника, шедших по одному с нами курсу, причем на двух из них были открыты прожекторы. На одном из наших трехтрубных эскадренных миноносцев (повидимому, типа «Termagant») возник пожар, но до этого момента он успел достичь попадания во второй корабль противника. Это было видно по поднявшемуся столбу дыма, и взрыв ясно слышался и ощущался. При вспыхнувшем во время взрыва пламени можно было видеть, что головной корабль противника имеет две мачты две трубы и ясно выделяющейся кран (повидимому линейный корабль типа «Вестфален»)

В это время «Malaya» находился на расстоянии 4 миль от головных кораблей главных сил противника.

«Valiant» шел в кильватерном строю впереди «Malaya», впереди «Valiant» шел «Barham», который был головным кораблем эскадры.

Надо отметить, что в письменном донесении «Valiant» нет ни малейшего указания на то, что им был опознан линейный корабль. Не упоминается об этом и в донесении от «Barham», в котором указано только, что «в течение ночи шли, повидимому, непрерывные атаки эсминцев».

Из донесений «Malaya» и того же «Valiant» явствует, что эти корабли действительно видели в это время головные линкоры противника. Большое количество подробностей, указанных в донесении «Malaya», рассеивает все могущие возникнуть сомнения, и приходится только удивляться, что у «Barham» имеется так мало сведений о происходившем на его глазах.

Что было известно нашим адмиралам

Несомненно, что донесение о замеченных в то время линейных кораблях противника должно было изменить представление Джеллико об общей обстановке. Однако об этих чрезвычайно важных сведениях о противнике он не был поставлен в известность, и мы упустили случай немедленно пожать плоды победы. Если бы от «Malaya» и «Valiant» были получены определенные донесения о том, что ими замечены линейные корабли противника, то утром, без всякого сомнения, мы принудили бы германский флот принять бой.

Уже приведенное нами выше критическое отношение Битти к тому упущению, которое допустил «Champion», не опознав неизвестные корабли, вследствие чего нам не удалось установить местонахождение части флота противника, может быть с еще большей справедливостью отнесено к данному случаю, когда корабли противника были опознаны, место их было установлено и, тем не менее, все это оказалось бесполезным, так как никаких мер против них не было принято.

Таким образом, из всех имеющихся у нас данных ясно, что с «Iron Duke» и других линейных кораблей была слышна стрельба и были видны вспышки выстрелов; но, как говорит Джеллико в своем донесении, «все происходящее заставило предполагать, что в бою участвуют флотилии эскадренных миноносцев и отряды легких крейсеров». У Джеллико не было никаких данных для предположения, что в действительности происходит бой между линейными кораблями противника и линейными крейсерами.

В донесении вице-адмирала Бэрнея, командовавшего 1-й эскадрой линейных кораблей, находившегося на «Marlborough» (который в 23.40 был на расстоянии всего 7 миль от головных сил неприятельского флота, в то время как «Iron Duke» был от них на расстоянии 11 миль), не имеется никаких указаний на возможность боя линейных сил. Поэтому надо полагать, что он представлял себе обстановку так же, как и Джеллико.

Но, что еще гораздо важнее, контр-адмирал Эван Томас, командовавший 5-й эскадрой линкоров и находившийся на «Barham», был одного мнения с ними. Он говорит: «Повидимому, эскадренные миноносцы произвели атаку на крейсеры».

Ни в одном из донесений линейных крейсеров не встречается указаний на то, что на этих кораблях была слышна стрельба или были видны вспышки выстрелов. Это весьма странно, так как около 22.30 линейные крейсеры находились от места боя не дальше, чем «Iron Duke», а в вахтенном журнале «Princess Royal» в 22.05 имеется следующая запись: «Открыт огонь по крейсерам по траверзу на S; в 22.20 огонь прекращен[23].