Правдивая история короля Якова

И он посмотрел на Глена, словно ожидая от него помощи. Но тот лишь растерянно развел руками:

– О ком вы говорите? Кадрия. Неужели это…

– Ты разве не видел её?

– Когда вы гостили у своего кузена Альберта, я был в Столице с вашим отцом. Его величие попросил меня помочь ему и…

– Да-да, я помню. Я тогда поехал без тебя. Но разве я тебе не рассказывал о ней после, когда вернулся?

– Вы изволили сказать, что чуть было не женились по глупости на какой-то, простите, деревенской девке, которую вам навязали, но вовремя опомнились и почли за лучшее поскорее убраться оттуда.

– Я так сказал?! – Король был потрясён. – Я не мог так сказать! И она не деревенская девка!

– Клянусь вам, ваше величие. Разве я посмел бы обманывать вас.

– Но мне её не навязывали, – сказал растерянно Король. – Я любил её. Очень любил. И даже теперь ещё люблю, хоть её давно уже нет. Глен! – Вдруг воскликнул он в отчаянии. Глен! Она умерла! Как же так! Почему? Почему я тогда уехал? Я любил её! Я хотел жениться на ней! Я мечтал об этом больше всего.

– Вы никогда раньше не вспоминали о ней. А ведь вы рассказывали мне всё. Это странно.

– Да, странно, – согласился, подумав, Король. – Очень странно. Я, и правда, не вспоминал о ней все эти семнадцать лет. Будто она была мне безразлична. Как такое могло быть?

– Ваше величие, – мягко сказал Глен, вновь беря его за руку, – расскажите мне всё, что случилось тогда.

Король задумался. Он осторожно, с опаской стал двигаться в своём сознании назад, вызывая из глубин небытия те воспоминания, которые давно уже похоронил. Почему-то ему было страшно. Он медленно погружался в прошлое, словно шёл по шаткой почве, с каждым шагом рискуя провалиться в трясину.

– Мы встречались. Гуляли в парке. А потом решили пожениться. Я послал гонца с сообщением к отцу. До свадьбы оставалось два дня, но ночью… Глен, я вспомнил! Это был Арн! Я почему-то считал всё случившееся в ту ночь сном. Но это был не сон! Теперь я понимаю, что это был не сон.

Король застонал и схватился за голову. Он увидел вдруг всё так ясно, будто это было вчера.

Когда ушли слуги, помогавшие ему готовиться ко сну, принц Яков взял канделябр и поднес его к стоящему на подставке у стены портрету, как делал каждый вечер. Портрет еще не был закончен, но с каждым днём изображение Кадрии на нём становилось всё ближе к оригиналу, и принц тратил всё больше времени, разглядывая  милые черты. Каждый день они с Кадрией были вместе с утра и до вечера, и всё же он начинал скучать, лишь только они расставались, и проводил долгие часы у её портрета, вспоминая прошедший день и мечтая о близком будущем, когда она и ночью будет рядом.

Оторвался от портрета он только тогда, когда глаза уже стали закрываться, затушил свечи, добрел до кровати и уснул, еле успев коснуться подушки. Но проснуться в этот раз ему было суждено не от приветливых солнечных лучей – он неожиданно почувствовал, что кто-то сильно трясёт его за плечо. Было темно, и Яков не мог разглядеть лицо стоящего возле кровати человека.

– Что случилось? – спросил он, спросонья неловко барахтаясь в перинах.

И тут одновременно зажглись все свечи: и те, что стояли на столе, и те, что висели на стенах. И даже успевший потухнуть камин вдруг ожил и вспыхнул ярким пламенем. Яков испуганно сел на кровати.

– Не бойтесь, принц, я не причиню вам зла, – сказал незнакомый голос, и Яков увидел перед собой молодого человека в запыленной крестьянской одежде. Эти слова почему-то повергли принца в ужас, но может, ужас вызвали не слова незнакомца, а его вид: красивое лицо его было серым – такие лица встречаются у пожилых людей, перенесших много страданий, под глазами были синяки, как у больного, губы обветрились, грязные волосы падали на лоб. Но самым страшным в его облике были глаза: они с холодным вниманием изучали принца, и в самой глубине их он разглядел лютую ненависть. И сразу же почувствовал, что этот человек пришел убить его. Яков посмотрел на колокольчик для вызова слуг, но не решился протянуть к нему руку – все его члены сковал страх, горло пересохло.

– Кто вы? – хрипло спросил он.

– Меня зовут Арн. Кадрия наверняка рассказывала вам обо мне.

– Кадрия? Нет, не помню.

– Лжешь! – хлестко ожёг его Арн.

Принц пошатнулся, как от удара.

– Она не могла не говорить обо мне. Она моя невеста.

Яков так и раскрыл рот.

– Я был в отъезде, – продолжал незваный гость, – но теперь вернулся, и предлагаю вам побыстрее уехать обратно в Столицу, чтобы не мешать нашему счастью.

Принцу пришлось несколько раз прокрутить в мозгу эти слова, чтобы до него наконец дошел их смысл.

– Но, – пролепетал он. – Как же так? Это же невозможно.

– Всё очень просто, – усмехнулся Арн. – Вы сейчас соберётесь, а утром покинете этот замок и больше никогда не будете искать встречи с моей невестой, – и, видя, что тот колеблется, добавил: – Если вам дорога жизнь.

Услышав такую угрозу, Яков против ожиданий вдруг слез с кровати и, встав напротив Арна, четко произнес:

– Она любит меня. Я никуда не уеду.

Серое лицо Арна потемнело еще больше. Он пошатнулся и, казалось, еле устоял на ногах, но быстро справился с собой.