Правитель Нерфертии

На высоком холме, поросшем зеленью, сидел мальчик. Порванный плащ прикрывал его худощавое тело, на коленях лежал посох, навершие-глаз которого созерцало пейзаж разрушенного города. Руки бережно поглаживали полированную поверхность посоха. Вокруг развалин, словно жалкие муравьи, суетились солдаты. Предат был крайне недоволен этим телом: даже для такой казалось бы мелочи, как разрушение какого-то городка, ушла уйма усилий. Нужна была новая, более сильная оболочка. Хотя солдаты внизу и были физически сильными людьми, вместимость магической силы у них не превышала возможностей мальчика. Нужен был кто-то, подготовленный к магии, но недостаточно сильный духом, чтобы ему противостоять. И Предат уже давно решил, кто это будет. Разрушение города всё-таки привлекло его внимание.

Предат почувствовал лёгкую пульсацию в посохе. Меченый приближается. Над головой, страшно шумя, пролетела железная конструкция. Подобные механизмы здешние используют для передвижения – улыбнулся мальчик.

Надо только убедится в его силе, и если её все же недостаточно, заставить его улучшить свои возможности. Появление нового врага может как раз этому способствовать. Но пока… Пока Предат посмотрит на него глазами пленного…

Шестилион вынырнул из Ими-пространства над военным лагерем. Посмотрев на модель местности, построенную крейсером, Наинекс понял, что город находится далеко к востоку отсюда. Сайлен воспользовался своей излюбленной тактикой, используемой при осаде. Основной лагерь располагался в безопасном месте, а необходимые силы перебрасывались через Ими-пространство в укрытия рядом с полем боя.

На окраине лагеря была видна наспех приготовленная посадочная площадка для Шестилиона. Наинекс приказал идти на посадку.

Как только Правитель спустился по широкому трапу, он встретился глазами с офицером в парадной форме. Тот мгновенно вытянулся в струнку и отдал честь:

– Позвольте отвести Вас к верховному главнокомандующему военных сил Цукердая, Сайлену Неиру, – без запинки выпалил он. Наинекс кивнул. Офицер повернулся на сто восемьдесят градусов и замаршировал прочь с площадки. Наинекс и Келеп пошли за ним.

Их проводили в одно из строений, где располагалось окно в Ими-пространство. Оттуда через какое-то время вышел Сайлен. Брат был крайне уставшим, рука его лежала на рукояти меча, а Смелость Света пульсировала, свидетельствуя о том, что он недавно воспользовался кристаллом.

– Вовремя ты… Как я и предполагал, всё оказалось не так просто. Представляешь, люди там где-то откопали оружие и оказывают нам достойное сопротивление. Хотя, людьми их уже вряд ли назовёшь, судя по их поведению. Они стремятся покинуть город, до того, как мы прибыли, уже несколько вооружённых отрядов были достаточно далеко отсюда. (Я, собственно, и узнал обо всем из срочного донесения старосты одной деревеньки о нападении людей с чёрными глазами). Помимо отряда, напавшего на деревню, мы отыскали ещё два, но вполне может быть, что покинуло город намного больше. Сейчас мы оцепили его, никто не может выйти, хотя уже было несколько попыток прорваться через нашу блокаду. Сначала я решил сразу войти в Арб, но первая попытка захвата города захлебнулась, и мне стали докладывать об ожесточенном сопротивлении …

– Да… похоже мы имеем целый город с людьми, подчинёнными Чёрному Кхаа. – вставил своё слово Келеп.

– Вот чёрт. Было бы намного проще, если бы эта сущность просто уничтожила город. У всех этих людей наверняка есть семьи, друзья, и не все они живут в Арбе. И теперь именно мы их убиваем…

– Мне прекратить операцию?

– Нет, это всего лишь внезапные угрызения совести. Попытайтесь взять как можно больше пленных. Отбросим моральные соображения, я хотел бы всё таки узнать, что же здесь произошло.

– С пленными вышла проблема… Они лучше сами себе горло перережут, чем попадут в плен. Я предпринял несколько попыток, но все они закончились либо ранением солдата, либо смертью пленника, либо и тем и другим. Пойдём, я тебе более наглядно покажу обстановку.

Сайлен шагнул в окно Ими-пространства, пригласив Наинекса следовать за ним. Правитель сдержал приступ отвращения, который теперь возникал у него всякий раз после взгляда на это чудо-изобретение, и шагнул в серое полотно. На мгновение в глазах потемнело, и вскоре Наинекс уже был в полевом штабе, под который приспособили низкое широкое здание, состоящее из одной большой комнаты. Там находились офицеры, “окно” и множество экранов на стенах, наглядно показывающих ситуацию на поле боя. Сайлен указал на один из экранов.

Пейзаж разрушенного города был действительно удручающим. Здание городской ратуши, шпиль которого когда-то стремился в небо, теперь представляло из себя гору битого камня. Та же печальная судьба постигла и менее крупные строения. По городу будто прошлось землетрясение, посреди дорог зияли огромные трещины. От деревьев, когда-то украшавших своей зеленью улицы, остались лишь голые обуглившиеся пни.