Правитель Пустоты. Дети песков

– Там постоянно слоняется прислуга: у них есть доступ ко всем погребам и складам, а во дворцовые темницы часто заглядывает Бартелин со своими подчиненными, – сказала она. – В любой момент можно кому-то случайно попасться на глаза… К тому же, если бы я была на месте матери, то дворец – это первое место, которое я бы проверила снизу доверху.

– Значит, нам нужно такое убежище, где легко затеряться, и что не представляется возможным полностью исследовать, так? – размышлял вслух Ашарх.

– Жилой зал? – неуверенно протянул сын матриарха.

– Муравейник? А что, звучит неплохо, – одобрила девушка. – Можно снять дом или комнату на неделю где-нибудь в самом густонаселенном его районе. И вы не будете выходить оттуда вплоть до моего возвращения.

– Ну, – протянул преподаватель, – пожалуй, соглашусь. Этот вариант мне нравится куда больше, чем спать рядом с телами умерших.

Он развел руками, признавая свое изначальное предложение неудачным.

– Тогда будет лучше, если уже сегодня ночью вы исчезнете из дворца, – четко проговорила Лантея. – Утром состоится церемония, на которой матриарх со всей своей свитой проводят меня в Дикие тоннели, но вас на этом мероприятии быть уже не должно. Пока мать поймет, что вы испарились, и начнет поиски, есть шанс, что я успею вернуться с трофеем.

– Тогда я идти искать дом. – Манс решительно поднялся с места.

– Спасибо, брат. – Девушка мягко улыбнулась юноше, чем заставила его зарумяниться. – Не привлекай к себе внимания. А мы подождем тебя здесь.

Сын матриарха кивнул и тихо покинул здание мольбища, набрасывая на голову капюшон своей мантии. Главный служитель Озахар, выбивавший пепел из курительниц в дальнем углу святилища, проводил Манса безразличным взглядом, а после с легким раздражением вновь посмотрел на Лантею и ее спутника, которые явно не собирались так скоро покидать укромную нишу.

– Ты доверяешь ему? – через минуту негромко спросила девушка, подбирая под себя ноги в тканевых сапогах и поудобнее усаживаясь на широком каменном бортике.

– Кому? Мансу? – уточнил профессор и задумчиво пожевал губами. – Думаю, да. Он спас меня от того убийцы, буквально грудью бросился на защиту. Было столько ситуаций, в которых он мог без свидетелей от меня избавиться, но не сделал этого. Пока что я ни разу в нем не усомнился.

– Это все тоже может быть коварным замыслом матери. Чтобы он с нами сблизился, разузнал все наши планы и передал ей.

– Тогда почему ты доверила ему поиски убежища, если сомневаешься?

– Не знаю, – тихо проговорила хетай-ра и нахмурила лоб. – Наверное, на меня повлияла твоя уверенность в его непричастности. И я решила пока оставить все как есть.

– Мы действительно неплохо сошлись в последние дни, – усмехнулся профессор. – Хотя меня тоже порой терзают некоторые подозрения…

– Аш, надеюсь, ты осознаешь, что мое предупреждение по-прежнему остается в силе?.. Если он нападет, то убивай без сожалений. А если я не вернусь через пять дней, максимум семь, то уходи из Бархана любыми способами.

– Я запомнил и с первого раза, – грубее, чем ему бы хотелось, ответил Ашарх.

– Не злись. Я понимаю, что ты переживаешь. Но и я тоже обеспокоена, что вынуждена оставлять тебя здесь. То, что тебе повезло избежать смерти во время моего первого отсутствия, не означает, что так же случится и во время второго, – сказала девушка.

– Это совсем не те мысли, что должны сейчас терзать тебя. Успешное прохождение испытания куда важнее.

– Да, я знаю это… Но… Ах, тьма! Все это так непросто…

Лантея нервно подергала себя за левую мочку, в которую были вдеты три маленьких костяных колечка, означавших ее принадлежность к Третьему Бархану. Профессор неуловимым движением руки поймал ее ладонь и на мгновение нежно сжал тонкие пальцы.

– Ты же знаешь, что со всем справишься, – негромко сказал он. – Мы с Мансом сами за себя постоим, а тебе стоит сосредоточить все силы и внимание на грядущей охоте.

Подняв на собеседника тяжелый взгляд, исполненный усталости и смятения, девушка лишь слабо улыбнулась.

– Знаешь, думаю, что я должен кое-что тебе сказать, – растягивая слова, заговорил Аш, прервав неловкую тишину, повисшую в воздухе. – Может, это приободрит тебя хоть немного перед испытанием… На днях я поразмышлял над твоим предложением.

– Каким?

– О том, чтобы немного задержаться в Бархане после того, как все закончится.

– И что ты решил? – спросила хетай-ра, затаив дыхание.

– Ну, я еще не до конца взвесил все плюсы и минусы, – смущенно пробормотал преподаватель. – Но пока этот вариант кажется мне не таким уж плохим.

– Аш… Это же так чудесно! – выдохнула Лантея и подалась вперед, а ее лицо мгновенно посветлело.

– Да, я тоже подумал, что помочь тебе прекратить изоляцию древней забытой расы – это неплохой подвиг для обычного профессора истории.

Девушка с такой надеждой и теплотой посмотрела на Ашарха, что он даже зарделся, а после она неожиданно порывисто обняла спутника, обвив его руками.

– Я тебя не подведу. Слышишь?! – прошептала Лантея. – Я пройду второе испытание во что бы то ни стало!.. Ты даже не успеешь заскучать, как я уже вернусь к тебе с победой.