Правитель Пустоты. Дети песков

В эту минуту к троице, тихо разговаривавшей в каменной нише храма, уверенным шагом приблизился один из служителей мольбища Старухи. Это был высокий немолодой мужчина, одетый, как и положено, в серые длинные одежды, скрывавшие практически все тело. Высокий головной убор, представлявший собой узкий венец с отходившими от него вверх длинными иглами и полностью сделанный из резной белой кости, подчеркивал его статус главного жреца.

– Да благословит вас Многоликая Матерь… Простите, что отвлекаю.

Хетай-ра склонил голову в поклоне и прижал кулак к солнечному сплетению в знаке уважения. На его бескровном лице с широкими скулами и приплюснутым мясистым носом не читалось ничего, кроме подчеркнутой вежливости и малой толики равнодушия.

Лантея повернулась к нему лицом и, коснувшись молитвенных песочных часов на своем поясе, поприветствовала жреца:

– Главный служитель Озахар. Да услышит Эван’Лин ваши молитвы… Что вы хотели?

– Я заметил, дочь матриарха, что вы со спутниками уже долго пребываете в мольбище, – растягивая слова, сказал жрец и сцепил узловатые пальцы рук за спиной. – Быть может, вам нужна помощь в молитве богине?

В затхлом воздухе мольбища повисло неловкое молчание. Озахар выжидающе наблюдал за Лантеей, которая совершенно не к месту растеряла все свое красноречие.

– Мы беседуем о многоликости Эван’Лин и таинстве ее ночной смены облика. Под сводами молитвенного места разговор вести приятнее, – через несколько мгновений пришел на помощь Манс, заметив, что его сестра откровенно замялась с ответом.

– Да, главный служитель, так оно и есть, – спешно подтвердила дочь матриарха, растягивая губы в кислой улыбке. – Если вы нам понадобитесь, то мы обязательно вовлечем вас в беседу.

– Как скажете, – сухо бросил жрец и бесшумно удалился в другую часть храма.

Троица проводила его высокую фигуру задумчивыми взглядами, надеясь, что Озахар не захочет все же вернуться и настоять на своем присутствии.

– Всегда робею под его пронизывающим цепким взглядом, – шепотом призналась Лантея, вновь перейдя на залмарский язык и передергивая плечами. – Будто я снова маленькая девочка, которой он в сотый раз пытается объяснить, почему в мольбище Старухи так важно соблюдать тишину… А вообще, есть что-то в его взгляде потусторонне. Словно тысячи духов через эти черные зрачки смотрят на тебя, и солгать им ну никак нельзя…

Манс невольно усмехнулся подобному сравнению.

– Здесь он править смертью. Это его владение, – проговорил юноша.

– Что он хотел? – спросил у обоих своих спутников профессор.

– Служители не любят, когда в мольбищах долго сидят без дела. Здесь нужно молиться и уходить. Но для нас сейчас это самое надежное место во всем Бархане, – объяснила Лантея. – Хотя, нам стоит обсудить кое-что важное по поводу завтрашнего испытания и все же уйти отсюда, а то Озахар в следующий раз непременно захочет присоединиться.

– Ты тощно решить идти в тоннели завтра? – серьезно спросил Манс, нахмурившись.

– Да. Я не хочу давать матери лишнее время. Чем быстрее я пройду испытание, тем меньше подлостей она успеет придумать и воплотить в жизнь.

– Насколько долго ты вообще можешь пробыть в этих Диких тоннелях? – поинтересовался Ашарх и внимательно посмотрел на девушку.

– Думаю, два-три дня, вряд ли больше, – задумчиво произнесла Лантея. – Тоннели кишат ингурами. Их не трудно будет найти – гораздо труднее будет уйти оттуда живой.

– Надеюсь, ты сама понимаешь, как это паршиво звучит? – спросил профессор, нервно потирая себе виски. – В пустынях, по крайней мере, было светло и там не водилась тьма голодных тварей…

– Думать о себе, не о систра, – заметил Манс и постучал костяшками пальцев по своему лбу, красноречиво смотря на преподавателя.

– Вот именно, – холодно бросила девушка. – Пока меня не будет, за вами, скорее всего, начнется настоящая охота. От Аша хотят избавиться, потому что он способен подтвердить мои слова о благодатном мире за песками, а Манс открыто встал на мою сторону. Мать сделает все, чтобы я осталась без поддержки. Поэтому, пока я буду искать тварей, вы должны исчезнуть.

– Как? – нетерпеливо спросил брат.

– Ты хочешь, чтобы мы ушли из Бархана? – в свою очередь удивился профессор.

– Вам некуда уходить. Нужно надежно спрятать вас в городе. Но так, чтобы об этом никто не знал.

– Мы можем пойти в Бесконечные тоннели! – предложил Ашарх. – Да, я понимаю, что в соседстве с мертвыми мало приятного, но зато это довольно надежное место, судя по всему. Во-первых, туда никто не сунется, а, во-вторых, даже если и сунутся, то никогда не сумеют отыскать нас в этом лабиринте. Главное, правда, самим там не заблудиться…

Косые взгляды спутников и неловкое молчание стали наградой профессору за его идею.

– Давай не будем подходить к этой проблеме так радикально, – скептически протянула девушка. – Есть масса других, более адекватных, вариантов.

– Под дворца есть тоннели. Можем там, – внес свое предложение Манс.

– Ты имеешь в виду подвальные помещения? – уточнила Лантея.

– Да. Там пять уровень. Много места и залы.

Сестра отрицательно помотала головой.