Правительница Д'Хары (СИ)

Это была правда: магия каждого из Ралов была очень сильна, но, когда они действовали вместе, было даже сложно догадываться, где наступал предел ее мощи. После их лечения Бердина уж точно не нуждалась в чужой помощи, и Ричард знал об этом. Колдунья же великодушно воспользовалась предлогом Искателя, чтобы дать ему время поговорить с сыном и чтобы самой избежать столь нежелательного диалога, ну и, конечно, для того, чтобы услышать полную историю от морд-сит. Бердина, в отличие от Томаса и Ричарда, никогда не скупилась на красочные эпитеты, так что Никки не пожалела о своем решении.

— Неплохой был цвет, — Исповедник кивнул на девственно-розовый рукав. Никки нервно смяла столь раздражающую ее ночную рубашку и кинула ее в открытый сундук. Скорее всего, этот предмет одежды мог и вовсе не понадобиться ей сегодня, тем более в свете последних событий.

— Не в моем вкусе. Теперь, раз уж ты не хочешь оставить меня в одиночестве, давай вернемся к твоему «вообще-то», — она поднялась с постели и мужественно подошла, становясь напротив Исповедника. Для этого понадобилось всего три шага, поскольку комнатка и правда была крохотной. Никки, обычно не нуждавшаяся в большем, пожалела об этом разве что сейчас, когда ей было так сложно оставаться на удалении от Томаса. Их разделяло безопасное расстояние вытянутой руки, но колдунье казалось, что и это было слишком близко.

Он тоже заметил ее замешательство, но, как обычно, не поддался чувству такта, а вместо этого усмехнулся в каком-то искреннем порыве.

— Я тебя веселю? — мрачно осведомилась Никки. Белая кожа, ледяные голубые глаза, черное платье… имперцы бледнели при одном ее виде, и, если бы их не прикончила Мать-Исповедница, это сделала бы она, Госпожа Смерть. А он, наглый Рал, ищет в ее личности повод улыбнуться?

— Как всегда, — он пожал плечами. — Мое «вообще-то» все еще интересует тебя?

— Чистая формальность.

— Да-да. Ты ведь так подвержена формальностям, — протянул он, скрещивая руки на груди. Когда в его взгляде пробежала озорная искорка, Никки в очередной раз подумала о том, насколько он был похож на своего отца. — Ладно, если ты не против, я бы хотел покончить с обменом любезностями и перейти к делу.

Никки выпрямила пальцы и пару раз покрутила кистью, как бы говоря, что он мог продолжать. Этот жест как-то не сильно вязался с ее искусственным безразличием, но Исповедника вряд ли можно было удивить таким ее поведением.

— Я хотел поблагодарить тебя за все, что ты сделала для меня. Ричард рассказал мне, — сказал он, наконец.

— Я просто исправляла свою ошибку, — теперь она пожала плечами. — Мне изначально не стоило помогать Джеганю в этой войне.

Владетель бы побрал его всезнающую улыбку — показатель того, что он прекрасно понимал, что таковы были ее мысли в самом начале их знакомства. Но не потом — не когда они провели в дороге несколько месяцев и начали понимать друг друга с полуслова.

— Знаешь, после того, как ты столь нелюбезно отвернулась от меня на вершине той башни, — он кивнул на окно за ее спиной, — я думал, что больше не смогу смотреть на тебя, но, как видишь, я здесь — я изменил свое мнение. А ты, кажется, все такая же упертая, замкнутая и жаждущая одиночества. И вместо того, чтобы прямо обсудить наши отношения теперь, когда ты можешь ничего от меня не утаивать, ты стоишь, скрестив руки на груди и притворившись, что терпеть не можешь мое присутствие.

— Ты знаешь, притворяться — не в моих привычках, — осадила она его.

— И это единственное, что задело тебя в моих словах? — он улыбнулся. Немного ошалело. — Хорошо. Ты не притворяешься — просто скрываешься от меня. Так лучше?

— Томас, раз уж ты хочешь начать серьезный разговор, то я позволю — и даже поддержу его. И теперь, прежде чем нападать на меня, исполни мою следующую просьбу: просто задумайся, как я должна была вести себя, зная, кто ты такой и как ты здесь появился?

Она умолкла и посмотрела в его грозовые серые глаза. Несмотря на то, что он действительно принял ее вопрос к осмыслению, это не изменило ровным счетом ничего. Она видела это.

Успел ли он подумать о том, что в его будущем не могло быть места для нее? Возможно, он вспомнил, что судьба Рала и одного из последних обладателей магии исповеди не могла принадлежать ему одному. Никки даже не сомневалась, что в будущем все страны передерутся за то, чтобы подсунуть ему в постель одну из своих наследниц и заполучить одаренного ребенка, который обеспечит бесконечное финансирование всего двора.

А потом он бы женился на той, что смогла бы обеспечить стабильность в Империи. И, возможно, теперь он вспомнил, кем была эта «та». Так какое значение могла иметь Никки, оставленная в двадцати годах позади?

— Просьба выполнена. Теперь, наконец, ты дашь мне тебя поцеловать?

Владетель… он точно в своем уме?

— Томас, остановись, — ее тон повысился. — Ты должен понять — в твоем будущем для меня нет места, как и в моем будущем — для тебя. Где-то там тебя ждет женщина, которая, волей добрых духов или еще кого-то, обладающего отвратительным чувством юмора, станет твоей женой.