Право на пиво

— Сразу перейдем к делу, — Председатель покинул сидение и, плавно перебирая щупальцами, направился в нашу сторону. — Генерал Сот'О заверил меня, что вы лучшие в нашем флоте и, просмотрев ваши «личные дела», я также не сомневаюсь в этом.

Мое фасеточное зрение позволяло рассмотреть не только Председателя. От меня не ускользнул полный благодарности взгляд, который Рилит адресовал нашему командиру.

Я не спешил выражать признательность, поскольку причина нашего вызова к Председателю до сих пор оставалась неясной.

— Несколько лет назад наши разведчики открыли новую планету, — продолжал Громонган Раф. — Ничего особенного в ней нет, если не считать того, что она, в отличие от большинства планет Содружества, особо богата водой.

Поначалу я не понял, о какой планете говорил Председатель. Наши патрули едва не каждый день открывают новые миры, но при упоминании о воде, я догадался, что речь идет о К-741, небольшой планетке, расположенной где-то на задворках Вселенной.

— Так вот, — голос Громонгана Рафа вдруг приобрел серьезность. — В прошлом году единогласным решением Высшей Палаты эта планета была присоединена к Содружеству. Мы решили, что было бы несправедливо лишать туземцев всех достижений нашей цивилизации. Сами знаете формулировку пятой директивы, согласно которой недопустимо превосходство одного вида разумных существ над другим. Но есть и двадцать первая директива, обязывающая правительство присоединенной планеты привести свое законодательство в соответствии с юриспруденцией Содружества… Поскольку этого так и не произошло, мы не имеем права вступать с местными жителями в контакт.

Я едва сдержался от уточняющего вопроса.

В конце концов, я служил в военном флоте и прекрасно был осведомлен о К-741. Эта планета, именуемая местными жителями «Земля», по сравнению с Содружеством была, мягко говоря, отсталая. Официальная терминология предусматривает определение — «развивающая». Но это сути не меняет. Насколько мне было известно, космические достижения К-741 исчерпывались полетами на орбиту. И уж, конечно, они не имели никакой возможности слетать на заседание Высшей Палаты и узнать о присоединении своей планеты к Межгалактическому Содружеству.

— Мы ждали, — с грустью вздохнул Председатель. — Но тщетно. Невыполнение требований Высшей Палаты, как вам известно, считается преступлением. Вчера члены Высшей Палаты приняли решение о ликвидации населения этой планеты.

Я с трудом сглотнул. Теперь мне все становилось понятно: нас выбрали на роль палачей населения целой планеты. Не зря же к нам приклеилось прозвище «звездные палачи», будь оно неладно!..

— Есть вопросы, джентльмены? — взгляд Председателя остановился на нас.

— Я, конечно, не собираюсь оспаривать решение многоуважаемой Высшей Палаты, — промолвил я. — Но вряд ли туземцам что-либо известно о Содружестве… Я слышал, дальше своего естественного спутника они не летали. Они просто физически не способны выполнить наши требования…

— Вы забываете о девяносто девятой директиве, уважаемый, — отрезал Громонган Раф. — Незнание законов не освобождает от ответственности.

Помолчав немного, Председатель добавил:

— Все уже решено, парни. Теперь дело за вами!

Мы подлетали к обреченной планете. Я с печалью рассматривал поверхность этого великолепного космического тела.

— Что ни говори, красиво! — не удержался я.

— Что? — тявкнул Рилит, не сводя глаз с навигационных приборов.

— Красиво, черт возьми!

— Как местные жители называют эту глыбу? — Рилит также прильнул к иллюминатору.

— Земля.

— Чудаки, — Рилит вдруг издал несколько гавкающих звуков. В понимании фелийцев так звучал смех.

— Что тут смешного? — удивился я.

— Это же надо! Планету, состоящую на семьдесят процентов из воды, назвать Землей! Чудаки, мягко говоря… Ладно, приготовимся к атаке.

Космические бои давно не ведутся лазерами или магнитными излучениями. Во-первых, это дорого, а во-вторых, малоэффективно. Вот уже несколько сотен лет для ликвидации населения мятежных планет применялись ядовитые газы «Фаркс». Ученые этого синдиката создали огромное количество штаммов, действующих на отдельные биологические виды. Все газы, являющиеся собственностью синдиката имели свои кодовые номера и предназначались для борьбы с отдельно взятыми расами. Нам оставалось только войти в верхние слои атмосферы и вскрыть пару капсул с «Фраксом 22» — газом, действующим исключительно на людей. Через пару недель он заполонит всю атмосферу, ни один противогазовый аппарат не спасает от этой напасти. А когда с населением Земли будет покончено, мы нейтрализуем «Фраке 22» специальным антидотом. Все просто, как устройство Галактики.

Чиновники Содружества называли это оружие «гуманным убийцей», поскольку флора и фауна нисколько не страдали, и уже через месяц после применения противоядия, планета могла заселяться гражданами Содружества.

— Послушай, Рилит, — у меня появилась безумная идея. — А что если мы спустимся на поверхность этой милашки?

— Брось, Фсан. Ты же знаешь, что нарушение прямых инструкций — директива триста девятая. Предусмотрен трибунальчик, между прочим!