Право умирать первыми. Лейтенант 9-й танковой дивизии вермахта о войне на Восточном фронте. 1939–1942

Следовало торопиться. Приближалась грозная русская зима, и нам оставалось всего два-три месяца, чтобы покончить с сопротивлением русских. Нас, как и солдат Наполеона в 1812 году, манил мираж огромного северного города, Мекки большевизма, логова монстра. Надо было взять его, чтобы уничтожить зло и тем завершить войну. Мы не сомневались в нашем превосходстве. Мы еще верили в быструю победу над русскими, даже несмотря на то, что наши ряды заметно поредели с того времени, как мы вошли в эту страну двумя месяцами раньше. Мы видели, что вдоль пройденных нами дорог вырастали ряды могил… Ну, еще одно, последнее, усилие, и мы разойдемся по домам!

Мы перешли Днепр чуть севернее Кременчуга. Там находился единственный мост, способный выдержать вес танковой дивизии. Стояла ночь, теплая летняя ночь, красиво освещаемая лунным светом. У моста пришлось ждать долго. Несколько сотен машин двигались медленно. В десять часов вечера мы, как обычно, настроили наши рации на волну белградского радио и слушали «Лили Марлен». Это было время отбоя в казармах, время мира. «Солдатам пора ложиться спать, потому что завтра им придется рано вставать», – пела теплым чувственным голосом норвежская певица Лале Андерсен. «Под фонарем, перед большими воротами…» Миллионы немецких солдат слушали ее одновременно от Нарвика до Бенгази.

Мы двигались по бескрайним лесам к востоку от Днепра, к востоку от большого города Киева. Мы готовились вступить в величайшее сражение в истории: битву за Киев, в которой в наши руки попало фантастическое количество русских пленных – 700 тысяч. По настоянию небольшой группы офицеров своего Генерального штаба Гитлер решил не брать Москву немедленно. Он хотел сначала уничтожить мощную советскую группировку на юге, которой командовал маршал Буденный, бывший унтер-офицер царской армии. Она почти не понесла потерь на левом берегу Днепра и представляла серьезную угрозу нашему правому флангу.

Историки пока не пришли к единому мнению, лишило или нет это решение Гитлера нас победы.

Как бы то ни было, новый грозный противник задержал нас до конца сентября. Когда последние русские солдаты сдались – у меня до сих пор перед глазами бесконечные колонны пленных, – начались осенние дожди. И тут появился еще один страшный неприятель: Schlamm-periode, пора грязи.

Грязь. Она была связующим звеном между пылью и снегом. Если в течение недели на пыль, на жирный украинский чернозем будет лить мелкий дождик, а температура держаться около +10, вы получите грязь. Бездонную, неотвязную, которая цепляется за все, удерживает все и не отпускает, ни танка, ни грузовика, ни лошади, ни пушки, ни человека. Она парализует всякое движение. Мы едва проделывали по пять-восемь километров в сутки, вместо тридцати. Наши машины, орудия, полевые кухни мы вытягивали из нее танками и тракторами, взятыми у русских. Просто переставлять ноги было невозможно без неимоверных усилий.

В октябре дистанция между передовым танком и замыкающим грузовиком службы снабжения в нашей дивизии составляла километров триста. Невозможно было доставлять войскам боеприпасы, продовольствие, почту. Война тихо умирала. Наши танковые войска, гордость рейха, острие стрелы великого наступления, направленной на Москву, внезапно вышли из игры. Пятнадцать танковых дивизий оказались обреченными на полное бездействие. Мы молились, чтобы наконец-то начались морозы.

Мы, но не русские. Они вдруг оказались повсюду, вокруг нас. С новым, еще ни разу не виданным нами прежде танком Т-34, который станет настоящим кошмаром немецкого солдата. Быстроходный танк проезжал всюду, главное, по грязи, благодаря своим широким гусеницам. Вооружен он был 76-миллиметровым орудием. А главное, этот танк был неуязвим для наших 37– и 50-миллиметровых противотанковых орудий. Единственной немецкой пушкой, способной поразить его насмерть, была 88-миллиметровая зенитка. Но она была редкостью, приведение ее в боевое положение занимало много времени, а высокий силуэт делал отличной целью для русских наводчиков.

Мы цеплялись за редкие деревни вдоль дороги, но нас тут же окружали, охватывали с тыла русские тридцатьчетверки, набрасывавшиеся на нас, словно волки. Русские быстро сообразили, что мы бессильны против брони их танков, и атаковали нас с явным чувством превосходства, которого мы за ними прежде не замечали. Их танки уничтожали, опрокидывали, вдавливали в грязь целые колонны нашей техники. Они внезапно выскакивали из лесу и сминали все на своем пути.

Помню Жданово, в ста двадцати километрах западнее Курска. Мы три недели проторчали в этой жалкой деревушке, едва насчитывающей десяток домов. Два батальона с двумя 88-миллиметровыми орудиями. Когда мы выступили, нас осталось не больше роты. Мы заросли щетиной, потеряли половину веса и обзавелись вшами. Однажды вечером я насчитал на своей рубашке семьдесят вшей! Самых крупных мы звали «Т-34».

Русское окружение разорвали «Штуки». Они сбросили свои большие бомбы в пятидесяти метрах перед нами. Рядом со мной образовалась огромная воронка, один из моих людей сошел с ума.