Право умирать первыми. Лейтенант 9-й танковой дивизии вермахта о войне на Восточном фронте. 1939–1942

Как Шандил? Я знал, что тот ушел по дороге, параллельной моей, но намного севернее. Может, ему удалось выбить русских из лесу и отбить мой броневик прежде, чем его окончательно уничтожат? Мне пришлось ждать вечера и возвращения Шандила, чтобы узнать правду. Нас обстреляли солдаты 3-го пехотного полка. Шандил соединился с ними как раз в тот момент, когда их разведчики доложили, что в лесу появились вражеские танки.

– Я услышал, как стреляет твоя пушка, и сразу сказал себе, что это пушка немецкая, а не русская. А потом за поворотом увидел твою машину в канаве. Я ее пригнал, вон она.

Я долго не мог заснуть в ту ночь, в первую мою ночь на войне. Я написал письмо матери, в котором рассказал о своем первом дне на фронте, завершившемся так неожиданно. В общем, настоящего боя у меня не получилось, потому что я стрелял в своих, а не в русских! Но я слышал свист настоящих пуль. Я впервые испытал эту смесь страха, лихорадочного возбуждения и гордости. Да, гордости, что не струсил, выстоял, что принадлежу теперь к совсем другой породе людей.

«Настоящие» бои не заставили себя ждать. Мы быстро продвигались вперед. Русские, застигнутые врасплох и плохо подготовившиеся к нашему внезапному наступлению, сражались мужественно, но беспорядочно. В начале войны их танки были заметно хуже наших Т-III и Т-IV и наших 37– и 50-миллиметровых противотанковых пушек «Пак» (Panzer-Abwher-Kanon). Русских деморализовывала наша авиация. Наши «Штуки» целыми днями, воя, летали над ними и забрасывали пятисот– и тысячекилограммовыми бомбами.

Их авиации практически не было видно. Время от времени они рисковали пролететь над дорогами, по которым мы двигались, но их бомбы падали далеко от наших машин. Или же не падали вовсе, поскольку наши «мессершмитты» не давали их сбрасывать. Мы часто наблюдали за грандиозным зрелищем: неравным воздушным боем между тройкой «мессершмиттов» и группой русских бомбардировщиков; в конце в небе не оставалось ни единого тяжелого и устаревшего вражеского самолета. Неудивительно, что в таких условиях Эрбо, воевавший на центральном участке огромного Восточного фронта, вскоре одержал свою двадцатую победу в воздухе. Он получил Рыцарский крест и вошел в клуб избранных любимцев нации, который разжигал у героев горячее желание попасть в него.

Перед нами, за горизонтом Восточной Галиции, находился город Тарнополь[40]. Когда-то он был самым восточным городом империи Габсбургов, а сегодня являлся ключевым узлом обороны русских на польских территориях, присоединенных ими в 1939 году.

Следовало ли его штурмовать в лоб или зайти с тылу? Или надо было подождать нашу соседку слева, грозную дивизию СС «Викинг»? Воздушная разведка сообщила нам, что город набит русскими войсками, которые с каждым часом все усиливались. Что же делать? Хубицки[41], наш генерал, прислушался к своей интуиции старого лиса и приказал идти вперед. Первой шла рота стрелков из 59-го мотоциклетного батальона с бронепатрулем во главе. Командиром патруля Олен назначил меня.

Мы дрались целый день. На сей раз все было серьезно. Русских было в десять раз больше, чем нас. Нам удалось зацепиться за первые дома на городской окраине, но мы понесли тяжелые потери. Мы не видели противника, прятавшегося на чердаках и колокольнях, в то время как сами оставались на открытом месте.

Я превратил одну из своих пулеметных бронемашин в «скорую помощь»: она вывозила в тыл наиболее тяжело раненных. Жара была невыносимой. Нас, укрывшихся за стеной, было десять, из них четверо раненых. Одному из них пуля попала в живот; он тихо стонал и смотрел на меня, как теленок, которого ведут на бойню. Какого черта не подходят наши? Я достал ракетницу, чтобы уже в третий раз указать нашу позицию основным силам дивизии, но, когда взводил тугой курок, мой мокрый от пота палец соскользнул, и крупная белая ракета полетела в направлении раненого. Я поднял глаза: он лежал на том же месте и по-прежнему улыбался. Ракета едва задела его сапог.

Наконец подошли наши танки, бронемашины, легкие «флаки»[42], замечательные самоходные орудия, грузовики, набитые гренадерами, и вся артиллерия. Я вскочил на одну из самоходок и стал указывать стрелку цели.

– Вон та колокольня. Вон то окно! Еще это и это!

Трассирующие снаряды улетали, врезались в камень, а может быть, и в человеческую плоть. Я вопил от радости под треск взрывов. Я стоял рядом с орудием, но никакая опасность больше не имела для меня значения. Меня охватила лихорадка разрушения. Я хотел заставить их заплатить за наших убитых и раненых. А если при этом загорится церковь – наплевать!

Затем мы начали зачищать улицы. Я взял группу солдат и углубился в лабиринт улочек. Внезапно передо мной возникла толпа убегающих русских. Я вскинул свой автомат. Я целился не очень высоко, зная, что при стрельбе очередью пули уходят вверх.