Говоря об образных выражениях, необходимо сказать и о символах, которые используются в Священном Писании.
Символизм достаточно часто встречается в Священном Писании. Особенно силен символический язык у ветхозаветных пророков. Сама жизнь пророков иногда носит символический характер, когда они говорят и действуют от имени Бога (Иер. 16:1–9; Ос. 1–3 глл.; Иез. 24:15–24). Пророки — выражение действительного присутствия Бога среди людей. Такими же признаками действительного присутствия Божия среди Своего народа являются знамение завета-союза в виде радуги (Быт. 9:8–17) и Ковчег Завета как особый знак Его пребывания (Исх. 25:22; ср. 1 Цар. 4:4; 2 Цар. 6:2). Весь ветхозаветный культ символически выражает сверхчувственные отношения и религиозное общение израильтян с Богом. В 28-й главе книги Исход говорится о символическом значении священнических одежд, а в 29-й — о таком же значении обрядов посвящения священнослужителей и жертвоприношений.
Иногда посредством символа можно изобразить историческую действительность. Так, в книге пророка Даниила символически описываются политические события в Палестине от времен Навуходоносора до мессианской эпохи.
Символами могут служить не только отдельные предметы, но и целые действия. Таковы символические действия многих ветхозаветных пророков. Например, пророк Исаия по повелению Господа ходит босым и нагим три года в предзнаменование бедствий, грядущих египтянам и эфиоплянам, когда ассирийский царь отведет их в плен (Ис. 20:2–6). Пророк Иеремия возлагает на себя ярмо, чем предвозвещает порабощение израильского народа вавилонянами (Иер. 27:2–8). В этой же ветхозаветной книге есть и другие случаи, когда пророк Иеремия совершает и истолковывает различные символические действия (Иер. 13:1–11, 18:1–10, 19:1–11). Иногда символические действия совершаются для того, чтобы воодушевлять людей и уверять их в божественном покровительстве (Зах. 6:9–15)
Еще одной формой символизма являются видения — сверхъестественные откровения, посредством которых Бог объявляет человеку Свою волю. Таковы видения во время сна Иакову в Вефиле (Быт. 28:12–15), Иосифу — о его будущем положении (Быт. 37:5–11).
Особенно много видений было явлено пророкам. Например, видение мерзостей в Иерусалимском храме (Иез. 8:1–18), видение поля, усеянного сухими костями (Иез. 37 гл.), видения Нового Иерусалима (Иез. 40–46). Почти половина книги пророка Захарии наполнена видениями (1–6 главы). Все они выражают волю Божию о восстановлении народа Иудейского, города и Храма, о наказании врагов — при условии верности и благочестия иудеев[425]
. В книге Деяний говорится о видениях сотника Корнилия и апостола Петра (Деян. 10:1–16), когда было открыто, что и язычники должны быть приняты в новозаветную христианскую Церковь.