Праздничная новелла (ЛП)

– No problemo, детка. Какой автомобиль ты хочешь? Ещё одну Honda CRV? Грузовик? Как насчет BMW Z3? Я, прям, вижу тебя в Z3.

– Нет! Я куплю свой собственный автомобиль.

Дизель проплыл на красный свет и понесся к югу от Шоссе 1.

– Бьюсь об заклад, ты подумала, что я собираюсь украсть машину для тебя. Также  я уверен, ты думаешь, что я украл ёлку.

– И что дальше?

– Всё сложно, – сказал Дизель, перестраиваясь в крайний левый ряд, нога в пол, выглядит слишком спокойным для парня, едущего со скоростью 140 км/ч.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Если я и собиралась умереть в жуткой катастрофе, то хотя бы не хотела видеть, как это произойдет:

– В эти суперсилы, типа которые у тебя имеются... в них входит вождение?

Дизель с улыбкой ответил:

– Конечно.

Чёрт. Не тот ответ, который вселил бы в меня уверенность.

Он резко повернул, взвизгнули шины, я открыла глаза: мы были на стоянке игрушечной фабрики. Бриггс был всё ещё там. Два других автомобиля припаркованы ближе ко входу.

Дизель выключил двигатель и вышел из машины:

– Жди здесь.

– Ни в коем случае! – Но моя дверь была заперта. Все автомобильные двери были заперты. Я облокотилась на клаксон.

Дизель, обернулся на полпути ко входу и послал мне яростный взгляд предупреждения, руки в боки. Я продолжала держать руку на сигнале, и Дизель недоверчиво потряс головой. Он подошел назад к автомобилю, открыл мою дверь и выволок меня оттуда:

– Ты знаешь, что ты реальная заноза в заднице?

– Эй, если бы ни я, где бы ты вообще был.

Он вздохнул и положил руку мне на плечо.

– Милая, я был бы с тобой.

Другая автомобильная дверь открылась и закрылась, и Бриггс присоединился к нам.

– Я пойду с вами, вдруг вам понадобятся сила, – сказал Бриггс.

– Если ещё кто-нибудь с нами пойдет, то мне понадобится разрешение на парад, – скривился Дизель.

Приемная и уютные кабинки администраторов были покинуты. Мы нашли Сэнди Клауса и Лестера одних, в задней комнате производственного цеха. Лестер и Клаус сидели на одной из станций. Они посмотрели на нас, когда мы вошли в комнату, но не встали. Клаус держал маленький брусок дерева и несколько инструментов. Углы бруска были стёсаны, и вокруг валялась стружка.

Мы подошли к этим двум мужчинам, и Дизель посмотрел вниз на стружку.

– Что ты делаешь? – спросил он.

Клаус улыбнулся, продолжая стругать брусок. – Специальную игрушку.

Дизель кивнул, будто бы знал, что это означало.

– Ты приехал, чтобы забрать меня? – спросили Клаус.

Дизель покачал головой.

– Нет. Ты свободен, делай что хочешь. Я пришел за Рингом. К сожалению, Ринг – за тобой.

– Ринг, – сказал Клаус со вздохом, – кто бы мог подумать, что у него осталась сила.

– Он смотрит так, будто не может прицелиться, – сказал Дизель.

– Катаракта. Старый дурак не видит.

Дизель просканировал комнату. Игрушки были разбросаны вокруг на различных стадиях завершения:

– Вы закрываете фабрику?

– Он здесь, – сказал Клаус, – я чувствую электричество в воздухе. Я не мог рискнуть, безопасностью рабочих, поэтому отослал их.

– Счастливое избавление, – заметил Лестер, – противные мелкие бездельники. От них больше вреда, чем пользы.

– Эльфы? – спросила я.

У Клауса вырвался иронический смех:

– Мы перевезли их из Ньюарка. Я арендовал это помещение, предварительно не осмотрев, а потом узнал, что раньше здесь был детский центр. Все сделано для детей. Я подумал, будет дешевле, нанять невысоких людей, чем заменить все туалеты и раковины. Одна проблема, мы наняли кучу сумасшедших. Половина из них утверждала, что они настоящие эльфы. А вы знаете, какими неуправляемыми могут быть эльфы.

Мы все закивали как китайские болванчики:

– Да! Эльфы такие капризные, на них нельзя рассчитывать.

– Что теперь будешь делать, – спросил Дизель.

Клаус пожали плечами:

– Я буду делать время от времени специальные игрушки, так или иначе, мне это больше всего нравиться.

– Я хотел бы спрятать вас с Элейн в более безопасном месте, пока я не возьму под контроль Ринга.

– Пока Ринг на свободе, безопасного места не существует, – ответил Клаус.

Я откашлялась и щелкнула пальцами:

– Конечно, не хотела доводить до вашего сведения это прямо сейчас, но вы арестованы. – Я залезла в сумку и вытащила пару наручников.

– Бог ты мой! – сказал Бриггс.

– Это – моя работа, помнишь?

– Да, но сегодня же канун Рождества. Сделай парню поблажку.

– Тебе не заплатят, пока мне не заплатят, – напомнила я ему.

– Точно подмечено, – не растерялся Бриггс, – в наручники его!

Я просмотрела на Дизеля.

– Это – твоя работа, – сказал он.

Я посмотрела на наручники, свисающие с моей руки. Это было моим последним шансом заработать деньги на рождественские подарки. И привести Клауса было бы правильным поступком. Он нарушил закон и не появился на судебном слушании. Проблема в том, что был канун Рождества, и не было никакой гарантии, что я успею доставить Сэнди, прежде чем все закроются на праздники. Я думала о его доме, распирающем от выпечки и Рождественского духа, украшенного гирляндой, мигающего с наилучшими пожеланиями к миру.

– Я не могу этого сделать, – выдохнула я. – Сочельник. Элейн осталась бы одна со всем этим печеньем.