Предел Бортля

– Да. Поймали меня на улице, я даже испугалась. – Голос Вики постепенно переходил от растерянности к раздражению. – Почему я должна что-то там скрывать?! Мы что-то плохое сделали? Если все так серьезно, как мне рассказали, то тем более нужно все рассказать! – она замолчала, слушая реакцию Сергея.

– Хотят не допустить паники. Здесь их можно понять. Это может быть очень опасно, тем более что пока абсолютно точного ответа нет. Вероятность очень высока, мы с такой никогда еще не сталкивались, но все же пока это далеко не приговор. Даже не верится, если честно, я до сих пор как во сне.

– Не знаю. Мне уже все это не нравится. – Она сделала акцент на слове «уже». – Опять вранье, и мы в нем участвуем!

– Ну, а что ты хочешь, раструбить всем? Тысячи самоубийств и вакханалия с совсем не ясным финалом? Нужно разобраться, и только имея точное представление о том, что действительно произойдет, конечно, все рассказать. Но не сейчас. Еще рано. Тут я согласен.

Вика молчала.

– Я тебе обещаю, как только я пойму, что все уже точно ясно, то сам буду настаивать на публикации всех данных.

– И кто же тебя послушает… Может нам не стоит во все это ввязываться, а?

– Мы уже ввязались…

* * *

4 августа 2023 года, 14:00 UTC+3, расстояние до кометы: 1.899 а. е.

На экране телевизора появилась знакомая заставка выпуска новостей. Сергей сидел на диване в костюме и галстуке, таким последний раз его могли видеть, наверное, лишь на защите кандидатской диссертации. Диктор что-то говорил, но Сергей не разбирал, о чем – он был глубоко погружен в свои мысли. Вчера, прогуливаясь по тропинкам Лосиного острова, он размышлял о том, что ровно месяц назад все было совсем по-другому. Не было ни открытия, ни этой кометы… С другой стороны, убеждал он себя, ведь это не их вина. Если бы комету открыли не они, то ее просто-напросто открыли бы другие. Комета взяла курс на сближение с Солнцем и, как выяснилось, с Землей, миллионы лет тому назад. Этот дамоклов меч был занесен тогда, когда наши далекие предки только слезли с деревьев. И само ее открытие было делом предрешенным. Хотел бы он попасть в эту историю? На этот вопрос Сергей пока не мог ответить однозначно. Он сидел на поваленном ветром дереве с вырванными из-под земли ветвистыми корнями. Подобно ему, Ковалев был внезапно вырван из спокойного течения привычной для него жизни, и к этому нужно было привыкать. Адаптироваться к этой новой реальности, какая бы она ни была.

В кармане зазвонил телефон. Приятный и вежливый голос, уточнив, с кем он говорит, сообщил, что завтра, четвертого августа, в два часа дня, ему будет подана машина. В заключение голос попросил быть на месте к назначенному времени. Сергей не успел что-либо ответить, как вызов оборвался. Вернувшись домой, он начал мучаться с выбором одежды, и в итоге склонился к полному официозу. Все же не каждый день тебя приглашают… А вот куда его пригласили, Сергей так и не знал. Спустя сутки он был полностью готов – побрит, одет, наглажен – и нервно ждал звонка…

Размышления Ковалева прервала мелодия телефона, который он держал в руках.

– Сергей Владимирович? – это был тот же приятный женский голос, который он слышал вчера.

– Да, добрый день.

– Добрый день. Машина у подъезда, мы вас ждем.

– Да, я готов, спускаюсь. – Сергей встал и направился в коридор, на ходу выключая телевизор.

– Хорошо.

Перед подъездом стоял непримечательный микроавтобус черного цвета, задние стекла которого были полностью тонированы. Сергей подошел и постучал в стекло двери. Она открылась, и перед ним возникло лицо симпатичной девушки в строгом двухцветном костюме с красивой крупной брошью.

– Сергей Владимирович, еще раз здравствуйте. Проходите, устраивайтесь. – Да, голос незнакомки в телефоне принадлежал точно ей. – Меня зовут Анастасия, если вам что-то будет нужно или возникнут любые вопросы – спрашивайте, не стесняйтесь.

– Спасибо.

Сергей сел на задний, очень просторный и мягкий диван. Дверь тихо закрылась. Девушка заученными фразами проинформировала его, что сбоку в салоне есть мини-бар, и он полностью в распоряжении пассажира. Продолжительность поездки составит около одного часа двадцати минут. Ковалев не знал, что на это ответить и стоит ли спрашивать о том, куда, собственно, его везут. Машина тронулась, а он решил просто промолчать. Микроавтобус доехал до кольцевой дороги и свернул на нее, Сергей понял, что их цель скорее всего находится за городом. Он поймал себя на мысли, что ехать на таком транспорте «на гору» было бы намного более комфортным занятием, да еще и с мини-баром! Правда, Ковалев сомневался в способности этого автомобиля выбраться из снежного заноса на горном серпантине. Здесь их огненно-оранжевая «Пожарка» была вне конкуренции.