Предел Бортля

Флетчер не появился ни в десять, ни в одиннадцать часов утра. Харви забеспокоился – обычно в это время их подопечный уже спускался вниз. Наружное наблюдение докладывало, что он не выходил из здания. Что-то явно шло не по плану. Петерсен вышел из укрытия, вдоль стены дошел до лифта и нажал кнопку вызова.

Лифт мягко остановился, дверцы бесшумно открылись. На этаже было тихо и безлюдно. Квартира Флетчера находилась слева за углом. Харви подошел к двери и прислушался – тихо. Хотя это ни о чем не говорит. Может быть, Флетчер решил остаться дома, перебрав вчера лишнего, и сейчас мирно спит? Вполне возможно. Время шло, нужно было что-то делать. Агент не мог здесь оставаться долго незамеченным. Нужно было идти ва-банк. Петерсен присел на корточки, внимательно осматривая дверные замки, а затем достал из поясной сумки набор отмычек и самоимпрессионный ключ.

Менее чем через минуту все было кончено, осталось просто переступить порог. Харви аккуратно нажал на дверную ручку – дверь открылась. Внутри по-прежнему было тихо. Петерсен вытащил свой крохотный рюгер[18] и стал медленными мягкими шагами продвигаться к открытой двери в гостиную. Если в квартире сработала скрытая сигнализация, то у него на все про все всего несколько минут. Петерсен заглянул в комнату – пусто. Прошел дальше – кухня-студия тоже была пуста. Похоже, в квартире и правда никого не было. Он проверил оставшиеся помещения – Флетчер исчез. Харви убрал пистолет и поспешно вышел из квартиры, закрыв за собой дверь.

Брендона выкрали люди Говарда? Вряд ли, они бы не действовали настолько скрытно, и эту операцию засекло бы наружное наблюдение. Значит, Флетчер что-то почуял и пустился в бега. С противоположной стороны лифтового холла располагалось широкое окно, а слева от него дверь, видимо, ведущая к пожарной лестнице. Петерсен подошел к ней. Дверь была закрыта, но возле нее на полу лежала небольшая сорванная пластиковая пломба.

Брендон Флетчер был в прекрасном расположении духа. Он сидел на крыльце своего лесного домика и потихоньку пил обжигающий горячий пунш. День выдался на редкость погожим – светило солнце, легкий ветерок ласково развевал кроны вековых дубов и вязов, окружавших уединенную поляну. Внезапный порыв ветра сорвал сотни зелено-желтых листьев, закручивая их в неистовом вихре, мягко опускающемся на землю. Напряжение ночи постепенно сходило на нет, Брендон чувствовал, что победил. Все прошло, как он и задумал, без сучка и задоринки. Удача ни на минуту не оставляла его. В три часа ночи он аккуратно приоткрыл дверь и выглянул в холл – там было по ночному пустынно. Флетчер вышел из квартиры и поудобнее разместил черный рюкзак на спине. Дверь, ведущая к пожарной лестнице, была опломбирована, но подалась с первого раза. Брендон спустился вниз и, стараясь не попадаться в поле зрения камер, добрался до служебных ворот, выходящих в узкий переулок. Набросив капюшон на голову, он ловко перелез через них и быстро зашагал прочь. Дойдя до Кингс-Роуд, Флетчер поймал черный кэб и направился в Хитроу.

План был прост – конечно, он не сомневался, что при должном желании и старании его смогут найти, весь вопрос был только во времени, а оно работало на журналиста. Если ему удастся замести следы и запутать преследователей хотя бы на несколько дней, то он победит. Брендон ехал в аэропорт, наблюдая в окно спокойный спящий город, хотя внутри него самого бурлил адреналин. Журналист чувствовал себя героем шпионского романа, но сейчас все это было наяву, по-настоящему. Он не испытывал страха, только охватившее его возбуждение. Как-то Флетчер прочел, что есть люди, испытывающие недостаток адреналина, поэтому подсознательно стремящиеся заполучить его как можно больше. Это писали про него. Он был равнодушен к алкоголю, но обожал приключения. И это, возможно, станет главным в его жизни.