Предел Бортля

Дома никого не было – мама должна была вернуться с дачи лишь через пару недель. Вика сняла верхнюю одежду и начала расхаживать по квартире босой, оставляя за собой мокрые следы, не замечая обжигающе холодного пола. Она ходила из кухни в комнаты, из комнат в коридор, что-то бормоча себе под нос. Потом села в одно из кресел и закрыла глаза. Вика боялась не только того, что она подставила себя. Если с ней что-то случится, то мама этого не переживет. Вика была у нее последним близким человеком. Но ведь она подставила и Сергея. От нее к нему тянулась простая и прямая ниточка, ведь ей больше не у кого было взять ту информацию, что она передавала этому Флетчеру. Борец за правду! Ну и что ты получила в итоге? Этот журналист как-то выпутается, а тебе придется отвечать здесь. Как после этого смотреть в глаза Сереже? Она снова заплакала. Ей до невозможности сильно захотелось вновь стать той маленькой девочкой с бантами, взять за сильную руку папу и снова ощутить его убаюкивающее спокойствие и защиту. Она свернулась калачиком, пытаясь согреться и уснула.

Проспав несколько часов, Вика внезапно очнулась, как будто от зазвонившего будильника. Ей на миг показалось, что все переживания этого вечера были лишь кошмарным сном. Если бы так… Сон немного успокоил ее, девушка умылась и села за свой ноутбук. Открыв почтовый клиент, Вика написала:

«Я больше не могу с вами сотрудничать. Прошу мне больше не писать и не пытаться со мной связаться». Она снова и снова перечитывала это короткое послание, уже занеся указательный палец над клавишей мыши. Секунды тянулись, палец опустился, и письмо было отправлено. Она удалила всю переписку, как будто пытаясь стереть все, что ее связывало с этим человеком, которого она никогда не видела и, скорее всего, никогда не увидит. Это было как наваждение, страшный дурман. Подчистив, как ей казалось, все следы, Вика захлопнула крышку компьютера, выдохнула и пошла на кухню. Она так и не поняла, как в спешке, вызванной внезапным порывом злости на себя и весь такой несправедливый мир, по ошибке отправила это последнее письмо не на анонимный ящик, а на личный адрес Брендона Флетчера, с которого он писал ей в первый раз и который уже много недель был под «колпаком» АНБ.

Через десять минут в семи тысячах километрах раздался телефонный звонок. Сотовый Фитча, который уже час сидел на совещании у руководства, беззвучно вибрировал. Агент осторожно достал его из кармана и сразу понял, что что-то случилось. Просто так ему не стали бы звонить по открытому каналу, скорее всего его искали на рабочем месте, но не найдя, решили оповестить таким способом. Фитч аккуратно встал из-за стола, показав жестом, что ему срочно нужно выйти и ответить на важный вызов. Его доклад был еще впереди, а пока он просто ждал, когда из переговорной удалят всех лишних людей. Выйдя в коридор, он ответил.

– Фитч, слушаю.

– Господин полковник, вам нужно как можно быстрее зайти к нам. Есть новые важные данные. Это срочно.

– Понял, иду.

Он стоял в приемной. Видимо, дело было и правда срочное. Фитч попросил секретаря передать, что его вызвали в отдел перехвата и дешифровки и что он вернется, как только сможет.

В тускло освещенном кабинете с десятками мониторов было тихо. Никто не переговаривался, все сидели на своих местах, отслеживая данные, непрерывно выводимые на дисплеи. Когда Фитч вошел, один из мужчин поднял руку и помахал ему.

– Пять минут назад мы перехватили вот это письмо, – он протянул начальнику распечатку, – от неустановленного абонента. Письмо пришло на личный почтовый ящик Брендона Флетчера. С того момента, как мы начали его отслеживать, письма от этого адресата туда не поступали.

Майкл пробежался глазами по тексту письма. Это был информатор, но почему он прислал это «прощальное» письмо на открытый почтовый ящик, ведь ясно, что основная переписка шла не через него. Провокация, глупость, ошибка или что-то другое?

– Адресат получил письмо?

– Нет, сначала оно попадает к нам, мы не пропустили его дальше. Адресат не знает о его существовании.

– Хорошо. – Он протянул лист бумаги офицеру связи. – Уничтожьте, а письмо удалите. – Фитч развернулся и направился в свой кабинет. Информатор вышел из игры, возможно, он почувствовал опасность. Флетчер не знает этого и будет ждать сеанса связи, скорее всего, последнего, судя по его действиям. Так АНБ выиграет время. Когда пробьет час Икс, им неизвестно, но ждать уже больше нельзя.

Фитч открыл дверь своего кабинета и прошел внутрь. Сев за рабочий стол, он достал из верхнего запираемого ящика спутниковый телефон.

* * *

28 сентября 2023 года, 20:40 UTC+1, расстояние до кометы: 1.319 а. е.