Предел Бортля

Пассажиров и водителя кидало из стороны в сторону, когда машина резко объезжала небольшие камни, явно упавшие недавно откуда-то сверху. Прохоров пытался через окно определить состояние склона, но тот тонул в темноте. УАЗик медленно вошел в очередной крутой поворот и вдруг послышался ужасный грохот, перекрывавший все другие звуки. Вика машинально вцепилась в подушку сиденья. Машина содрогнулась, и все вокруг нее куда-то полетело, а может, это летела она сама? Последнее, что услышала девушка своим угасающим сознанием, это истошный крик Михалыча: «Держитесь!».

Брендон уже несколько часов сидел в кресле с ноутбуком. Он занимался привычным ему делом – поиском информации. А точнее – поиском информации по комете. Каждый день он панически боялся, что кто-то его опередит. Это стало его самым страшным кошмаром. Он уже много раз порывался опубликовать данные, которые собрал, но всякий раз останавливался и успокаивал самого себя. Да, в сети с каждым днем нарастал интерес к этой комете, но пока разговоры о ней шли лишь в кругу людей, близких к астрономии. Форумы и группы в социальных сетях спорили и кипели. Брендон поймал себя на мысли, что ему было забавно все это читать. Профессора Скало он больше не встречал, тот, судя по всему, был так напуган, что до сих пор сидел в своем доме на горе и не высовывался в интернет. Ну, это и к лучшему. Флетчер ждет еще пару часов, и если от его русской знакомой не придет последняя порция информации, то он разошлет подготовленные разоблачающие документы. А к вечеру журналист уже вернется в Лондон и будет готов к своему триумфу. Его лицо будет в каждом телевизоре и новостном сайте, а фамилия у всех на устах. Телекомпании будут умолять его выступить в качестве приглашенного эксперта, который вскрыл глобальный заговор. Он долго шел к этому, и его награда была уже совсем близка. Это будет бомба похлеще Уотергейта. Брендону захотелось что-нибудь выпить. Он встал и прошел на кухню. Поиск не дал результатов, все было пусто. Флетчер подошел к окну – на улице завершался этот прекрасный солнечный и теплый день. Все было тихо. Добраться до ближайшей деревни и вернуться назад – дело получаса. Журналист приедет, растопит камин и завершит начатое. Брендон взял со стола ключи от машины и вышел из дома.

Машина завелась – тихо затарахтел крохотный дизельный двигатель. Флетчер сдал назад и остановился. Автомобиль как-то странно себя вел. Брендон вышел из машины, не глуша мотор, и обошел ее. Заднее левое колесо было полностью спущено. Флетчер выругался, упер руки в бока и сплюнул. Этот негодяй, который ему сразу не понравился, сдал ему в прокат какую-то рухлядь. Брендон открыл багажник и откинул резиновый коврик, под которым лежало запасное колесо и набор инструментов. Компрессора не было. Флетчер не собирался сейчас возиться с колесом. Завтра он вызовет такси, да еще и устроит разнос этому олуху по телефону, пусть тот сам забирает свой тарантас. Свою роль он уже выполнил. Флетчер с силой и злостью захлопнул крышку багажника и увидел прямо перед своим лицом ствол пистолета. Он даже не успел ничего сообразить, как какие-то руки схватили его сзади.

– Добрый вечер, мистер Флетчер, – спокойным и мягким голосом проговорил человек, державший перед его носом небольшой, как будто игрушечный пистолет. Это была не полиция, а тот самый тип, с которым журналист встречался на берегу Темзы.

– Мистер Петерсен… Кажется так, если мне не изменяет память? – Брендон постарался успокоиться после первого шока.

– Да, я рад, что вы меня помните, значит, скорее всего вы помните и наш разговор, и понимаете, зачем мы здесь, – Харви убрал пистолет. – Давайте не будем стоять на улице, думаю, что мистер Флетчер пригласит нас в дом. – Он сделал шаг к Брендону, проверил карманы его куртки и джинсов, откуда вынул сотовый телефон и забрал его себе. Потом кивнул своим людям, и те немного грубовато повели скрюченную фигуру журналиста обратно в дом.

Флетчера привязали к стулу, стоящему в центре комнаты. Харви Петерсен сел в кресло напротив и с интересом начал изучать компьютер журналиста. Один из агентов стоял у двери, а второй у окна.

– Мистер Петерсен, я, честно признаться, был о вас лучшего мнения. – Харви поднял на него глаза.

– Жаль, что я вас разочаровал. А вот вы, надо сказать, удивили меня и моих коллег. Мистер Флетчер, вы никогда не проходили специальной подготовки? Так все задумать и исполнить… Для гражданского вы очень способны. – Харви улыбнулся и кивнул на компьютер. – И пишете складно – очень интересно читать.

– Мистер Петерсен, а вы всерьез считаете, что, завязав мне руки и забрав мой компьютер, сможете что-то сделать? Это 2023, а не 1993 год, сейчас все работает несколько иначе. – Брендон улыбнулся. – Ну, так и что вы собираетесь делать?