Предельные Чертоги

Рык пожирал в подворотне еще живого волколака. Мастер ножей не стал ему мешать. Пусть зверь полакомится трофейным мясом.

Улица вывела путешественников в странное место. Дома закончились, тротуар резко оборвался.

— Стой, — предупредил Делрей, хватая Ольгерда за рукав.

Мастер застыл.

В двух шагах от него по брусчатке стелилась молочная муть. Светящийся плотный туман, неспешно перемешиваемый ветрами Пустоши. Этот белесый кисель заполнял чашу исполинского котлована, прорытого на окраинах Стимбурга в незапамятные времена.

Котлован простирался на несколько километров к горизонту. Возможно, он поглотил пару-тройку кварталов перед тем, как приобрести законченный вид.

Ольгерд увидел обломки зданий.

Каменные блоки, кирпичи, балконы и целые этажи — все это парило над Пустошью, формируя причудливые композиции. Некоторые элементы скрывались в тумане, напоминая дрейфующие айсберги. Неведомый маг проложил среди этого хаоса воздушную тропу. Лестничные пролеты, источенные эпохами валуны, гранитные плиты. Тропа завивалась в спираль и поднималась над крышами ближайших домов, то ныряя в мешанину обломков, то вновь появляясь. Луна и подсветка снизу превращали этот магический парк в полуночный кошмар сумасшедшего.

— Что здесь произошло? — шепнул Ольгерд.

Делрей помедлил с ответом.

— Никто толком не знает. Я слышал две версии.

Рык приблизился к обрыву и осторожно тронул лапой мутную взвесь. Ничего страшного не произошло. Клубы тумана лениво шевельнулись, перемешались. За рлочьей лапой протянулся тонкий сияющий след. Рык утробно заворчал и отодвинулся на два локтя назад.

— Этот дым… он не ядовит? — с опаской уточнил Ольгерд.

— Нет. Смертей в этом районе не было.

— А вниз кто-нибудь спускался?

— Тоже не слышал.

Тропа начиналась в десяти шагах справа. Прямо от крыльца дома № 16, расположенного, если верить табличке, на Липовой аллее.

— Что же ты здесь искал, — буркнул себе под нос Делрей, имея в виду покойного Фламеля.

— Хороший вопрос.

Напарники обернулись.

Говоривший выступил из тени, отбрасываемой козырьком деревянного дома с мансардой. Бритоголовый тип с пронзительным взглядом. Долгополый плащ и трость с массивным набалдашником. Появились и другие фигуры. Люди в капюшонах. Лица скрыты серебряными масками.

— Трисмегист, — догадался Ольгерд.

Рыку не нравились новые персонажи, но мастер ножей сдержал благородный порыв зверя. Это наниматели Делрея. Сейчас у них общий враг.

Аластор Трисмегист с любопытством воззрился на Ольгерда. Потом бездонные колодцы его глаз скользнули по Рыку. Лицедеи играли роль молчаливой свиты. Мастер ножей отметил троих сопровождающих. Оружия у них не было, но ведь это маги.

— Я с живым интересом наблюдаю за ходом расследования, — произнес Кетер. — Насколько я понял, вы решили повторить маршрут моего достославного и безвременно усопшего коллеги?

— Именно так, — кивнул Делрей.

— На вас напали, — констатировал Кетер. — Я видел трупы.

— Оборотни, — уточнил Делрей. — Из Преддверья, насколько я понял.

Трисмегист снова взглянул на Ольгерда.

— А у вас талант по истреблению соплеменников, уважаемый Хозяин Дверей.

Ольгерд не отвел взгляд.

— Никогда не считал жителей Черноболотья своими соплеменниками.

Трисмегист хмыкнул.

— Но они из вашего мира.

— И что?

Последнюю реплику Кетер проигнорировал. Вместо продолжения бессмысленной пикировки он шагнул вперед. Присел на корточки и задумчиво посмотрел на закручивающиеся серебристо-молочные клубы.

— Знаете, что это?

Детектив и мастер ножей не знали.

— Люциус поведал о двух версиях происхождения котлована, — Трисмегист, казалось, никуда не спешил. — Какова первая версия, Люциус? Самая распространенная?

Делрей откашлялся.

— Магический поединок. Некогда в этом месте сошлись могущественные волшебники, защищающие интересы разных фракций. На месте котлована высился храм, внутри которого был заперт артефакт. Что это за вещь — никто не знает. Один из колдунов победил, но артефакт был утерян. Случилось нечто, породившее этот туман. Нечто, не зависящее от самих волшебников. Поговаривают, что вниз лучше не спускаться. Там вход в подземное царство. Обитель призраков и мертвецов.

— Красиво, — заметил Трисмегист. — Но есть и вторая версия, так ведь?

Делрей кивнул.

— Есть. Туман — остаток субстанции, наколдованной Посторонними. Той субстанции, что однажды накрыла планету и переделала все вокруг. Этот кисель много столетий назад перекроил наши тела, разумы и уничтожил все знания, делающие землян великой расой. Теперь он безобиден.

— Почему же висят эти обломки? — Трисмегист поднял бровь. — И кому понадобилось мастерить тропу, ведущую наверх?

Делрей пожал плечами.

— Николас что-то узнал в этой Пустоши, — продолжил свои рассуждения Трисмегист. — А затем его путь повторил Алан. И это знание отправило обоих к Мертвому Заводу.

— Мы должны это выяснить, — сказал Делрей. — Вот только у Алана была отправная точка. Дневниковые записи Фламеля…

— …которые пропали вместе с Аланом, — закончил Трисмегист. — Что будете делать?

— Подниматься по тропе, — отрезал Ольгерд. — Что еще нам остается?

Кетер внимательно посмотрел на мастера.