Предельные Чертоги

— Ты человек действия, Ольгерд. Похвально.

— Идете с нами? — вкрадчиво поинтересовался Делрей.

Волшебник усмехнулся.

— Нет. Я ведь тебе плачу, Лициус. Поэтому ты выполнишь свою работу, а я подожду здесь. Мне спешить некуда.

Губы Ольгерда скривились. Ему не нравился Кетер, но в чем-то он прав. Тот, кого наняли, должен отрабатывать свой хлеб.

Не проронив больше ни слова, напарники двинулись к дому № 16. Ольгерд шел во главе группы, а замыкал процессию рлок.

Первый шаг дался мастеру с трудом. Казалось, тропа может в любой момент обрушиться или покачнуться. Но каменные фрагменты намертво вросли в ночной воздух. Вскоре Липовая аллея пропала из виду. Вместе с ожидающим новостей Трисмегистом.

Тропа была достаточно широкой, чтобы не сорваться вниз. Порывы ветра не страшили Ольгерда, выросшего на уступах Ливонского Хребта. Делрей старался не отставать от мастера.

Внизу простирались темные городские массивы. Кое-где полыхали россыпи огней. Над головой раскрылась бездонная космическая пасть, наполненная звездами. Ольгерд двигался легко, перепрыгивал с плиты на плиту, поднимался по бетонным ступенькам выдранных из человеческого бытия пролетов. Постепенно спираль сузилась.

Ольгерд остановился, прислушиваясь к ночной тишине. Вдалеке истошно лаяли псы. А еще по Костяным Кварталам прокатился грохот движущегося локомотива. Отзвуки механического гула рассыпались на задворках Стимбурга.

— Что там? — спросил Делрей.

— Все в порядке.

Ольгерд двинулся дальше.

Тропа нырнула в лабиринт обломков, и вскоре мастер утратил связь с действительностью. Город, звезды, странная субстанция внизу — все отодвинулось, уступив место каменному хаосу. Иногда приходилось нагибаться, чтобы не удариться головой о кирпич, ржавую трубу или кусок потолочной балки.

— И много у вас таких мест? — поинтересовался Ольгерд.

— Хватает, — признал Делрей. — По всему континенту разбросаны. Но там — обычные ямы, заполненные всякой мутью. Парящих обломков больше нигде нет.

В голосе детектива прозвучала гордость. Похоже, коренной стимбуржец радовался наличию этой «достопримечательности». Губы мастера ножей тронула тень улыбки.

Тропа закончилась неожиданно.

Ольгерд увидел парящий дом с распахнутой дверью. К деревянному крыльцу вел обшарпанный лестничный пролет. Черный провал распахнул свою пасть, поджидая гостей. Черепичная крыша местами прохудилась. И над всем этим строительным мусором мерцали звезды. По-осеннему холодные и бесстрастные.

— У меня есть фонарь, — вспомнил Делрей.

— Иди первым.

Детектив достал из кармана плаща небольшой цилиндрик, сдвинул какой-то рычажок, и сфокусированный луч света ударил в проем. Ольгерд посторонился, пропуская напарника. Они едва разминулись на узком каменном пятачке, но равновесие удержать смогли. Рык перепрыгнул на фрагмент мраморной террасы и сейчас мерил его шагами, исследовал новую территорию.

Странники поднялись в дом.

Луч фонаря метался по стенам, задерживаясь на старинной мебели, поблекших картинах и вывернутом паркете. В углах громоздились кучи мусора. Под потолком раздался писк, переходящий в шелест десятков кожистых крыльев. Стайка летучих мышей сорвалась с насиженных мест и устремилась в проем. Одна тварь задела крылом Ольгерда.

Фонарь Делрея был электрическим. Эту игрушку детектив приобрел на блошином рынке месяц назад. Долго торговался, отдал довольно приличные деньги. Судя по всему, товар был краденым. Продавец не имел лицензии, да и гарантий никаких не давал. Внутрь цилиндра вкладывались странного вида бочонки, именуемые батареями. Они-то и служили источником энергии, подающейся на крохотную лампу накаливания в передней части. Игрушка дорогая, подумал Делрей, но в ряде случаев незаменимая.

В круг света попал комод с коваными ручками и резными дубовыми дверцами. Внимание детектива привлекла книга в красном кожаном переплете. Книга лежала на крышке комода, в самом центре.

Нет, не книга.

Дневник.

Делрей приблизился к комоду и взял дневник, украшенный инициалами Николаса Фламеля.

— Похоже, мы у цели, — констатировал мастер ножей.

— Да, — Люциус провел пальцами по шероховатой поверхности дневника, задержавшись в ложбинках тисненых букв. — Сторнберг не хотел рисковать дневником, отправляясь к Мертвому Заводу. И спрятал его здесь.

Под обложкой скрывались желтые страницы, заполненные аккуратным, убористым почерком. Каждая запись была озаглавлена датой, а кое-где покойный маг проставлял время. Делрей перелистнул несколько страниц. И буквально остолбенел, заметив грубый рисунок в середине дневника. В контурах согбенного существа, вне всяких сомнений, угадывался жнец.

— Мы не можем отдать это Трисмегисту, — прошептал Ольгерд. — Тогда все нити оборвутся.

— Ты прав, — кивнул Делрей. — Он заберет дневник себе.

Что-то произошло.

Легкое дуновение ветерка сменилось ощущением чужого присутствия. Рука Ольгерда потянулась за керамбитом.

— Вам не придется отдавать дневник, — произнес чей-то голос. — Я помогу разобраться с этим вопросом.

— Кто ты? — угрожающе произнес Ольгерд.