Предисловие к жизни

Новая встреча Володи Дубровина с Забавниковым и его дочерью произошла при необычайных, почти невероятных обстоятельствах.

Летом 1940 года Дубровина вызвал к себе начальник управления. Они встречались нечасто, но каждый раз Володя убеждался, что Кольцов следит за ним и за его участком и все о нем знает. Начальник принял его сразу же после многочасового совещания. В кабинете было нестерпимо жарко от солнца, ломившегося в широкие окна. Кольцов встретил Володю приветливо, внимательно оглядел со всех сторон и остался доволен.

— Какой здоровый и веселый, никакие выговора на него не действуют! — Начальник намекал на разнос, учиненный им Дубровину в одном из своих недавних приказов. — Ты еще не женился, добрый молодец? Смотри, не забудь позвать на свадьбу — я ведь тебе вроде крестного отца прихожусь. Значит, поручаем это дело ему? — Кольцов без всякого перехода в разговоре обратился с этим вопросом к сидевшему здесь же главному инженеру строительства Пачкину — седенькому, румяному, аккуратному старичку.

Главный инженер коротко и очень отчетливо рассказал о новом задании, которое возлагалось на Дубровина, — наблюдение за постройкой большого количества каменных зданий на разных участках трассы будущей магистрали.

— Если собрать все эти дома в одно место, получится большой город, под стать иному областному центру, — с удовольствием сказал Кольцов. Он любил такого рода сравнения, они помогали подчеркнуть масштабы дела и ответственность задания. — Так что будешь участвовать в строительстве целого города, чувствуй!

— Я хочу предупредить вас, — взглянув на Володю, деловито и сухо сказал главный инженер. — Почти все эти здания придется сооружать в районах вечной мерзлоты, а типовой проект вовсе ее не учитывает… Советую вам съездить к Забавникову и вместе с ним обдумать конструкцию новых домов. У него там есть постройки на свайных фундаментах; возможно, придется и вам ставить под свои дома фундаменты на сваях. — Он скупо улыбнулся Кольцову: — Как видите, я не устаю напоминать нашим молодым инженерам о драгоценном опыте Сергея Кузьмича.

…Володя уже забыл и Забавникова и Шуру.

Он не сразу нашел лабораторию: она была удалена от станции и пряталась в ущелье между двумя сопками. Несколько домиков были здесь как бы забросаны зеленью и не сразу различались среди деревьев. Володя с волнением открыл калитку в этот неожиданный в сопках приют, как видно, полный мира и тишины. Ему не повезло: ни Забавникова, ни Шуры на месте не оказалось. Володя очень огорчился. Разговаривавшие с ним сотрудники лаборатории, женщина и мужчина, приняли его за родственника профессора — так сильно расстроился приезжий. Они объяснили: два дня назад Забавников с дочерью и еще с одним сотрудником отправились в тайгу.

Оживление, внесенное было появлением Дубровина в лаборатории, улеглось, все вернулись к своим занятиям. Высоченный, угрюмого вида инженер Наумов в сером халате с засученными рукавами, выяснив, кто такой Дубровин и зачем он прибыл, ушел. За ним убежал пес Тюпа. Рослая черноволосая лаборантка лет тридцати разговор с Володей совмещала с возней возле аналитических весов. Из ее слов инженер понял, что без профессора нет никакого смысла заниматься делом, которое привело его в лабораторию.

— Подождите Сергея Кузьмича, погостите у нас, отдохните, — предложила она.

Чуть кокетничая, женщина развлекала приезжего беседой. Когда Володя сказал, что он совсем чужой профессору и почти его не знает, она стала развязнее. Болтовня лаборантки касалась профессора и его дочери. Володя слушал с интересом. Сергей Кузьмич — добрый и хороший человек, только безумно требовательный и раздражительный, рассказывала женщина. Шура недавно окончила институт и теперь работает в лаборатории, помогает отцу. Она девушка способная и неплохая, но слишком уж жизнерадостная. Сергея Кузьмича жаль, по существу, он совершенно одинокий человек, жены у него нет: лет пятнадцать назад произошла катастрофа, и она погибла в тайге с группой изыскателей. Их нашел сам Забавников уже мертвыми. А Шура — не родная, приемная дочь Сергея Кузьмича, ее родители — друзья Сергея Кузьмича — погибли. Шура попала к нему маленькой девочкой и считает его родным отцом: правду он от нее скрывает.

Володя походил вокруг лаборатории, вышел на станцию, хотел поискать рекомендованное главным инженером здание клуба, возведенное на особом, забавниковском фундаменте, и вдруг решил идти к профессору. Потом он в шутку говорил, что какая-то нечистая сила потащила его навстречу року. Намерение приезжего ни у кого в лаборатории не вызвало возражений. Наумов рассказал: идти следует берегом реки, в десяти километрах отсюда река делает петлеобразный поворот вокруг сопки влево, и тогда надо отклониться по лесной тропе направо. В тайге есть опытная площадка — место, обжитое профессором и работниками лаборатории, — там и находится Забавников.

— Выходите пораньше, на рассвете, — посоветовал Наумов.

— Да я сейчас же и пойду, что здесь без толку околачиваться! — возразил Володя.