Предлунные

– Секунду, – Магрит взглянул на написанный карандашом номер, затем достал коробку с вирофотографиями и нашел соответствующую пластинку. Вставив ее в проектор, он предложил гостю наклониться над объективом. В глубине аппарата Финнен увидел тот же снимок. Видимый со спины мужчина со всех ног бежал в сторону Архива, и ветер развевал его волосы.

А потом, по мере того как Магрит манипулировал настройками, фотография начала меняться. Тот же мужчина, только ближе. И дальше. Слегка сбоку или только выше пояса.

Наконец Финнен увидел его лицо.

– Ну и урод, верно? – улыбнулся фотограф. – Видимо, он настолько перепугался этой летающей штуки и бежал так быстро, что я едва успел поймать его в объектив.

Мужчина действительно был уродлив, причем до такой степени, что у Финнена возникла мысль – не калека ли это, отдавший свою красоту в обмен на некий необычный талант? И зачем он спустился настолько низко, до самого старого из отвергнутых миров, где ничего не было?

– У тебя есть еще какой-нибудь его снимок? – Финнен позабыл о Каире и ее проблемах.

Магрит столь долго перебирал содержимое папок, что парень уже потерял надежду и хотел сказать, чтобы тот не утруждал себя зря, но тут фотограф нашел требуемое.

– Вот. Это определенно какой-то из миров повыше, хотя не помню, какой именно.

На снимке незнакомец стоял у окна. Глаза его были закрыты, а лицо, не искаженное гримасой ужаса, выглядело… может, не симпатичным, но вполне сносным.

– И вот еще, – Магрит протянул Финнену очередную фотографию.

Незнакомец все также смотрел в окно, но Финнен смотрел теперь не на него, а на темнокожую женщину за его спиной. От волнения у него пересохло во рту. Он взглянул на номер, потом на коробку с пластинками.

– Можно?

Магрит кивнул, и Финнен, найдя соответствующую пластинку, вставил ее в виропроектор. Повозившись с картинкой, нашел ракурс с которого полностью был виден силуэт незнакомки.

Он с трудом удержался от крика – та в самом деле была удивительно похожа на Каиру. Тот же высокий для женщины рост, та же худощавая фигура. Даже их лица имели множество общих черт, хотя, естественно, кожу незнакомки покрывали морщины. «Но это неважно, тело все равно придется сжечь, – думал Финнен. – Останется скелет, а в скелете череп с характерными скулами и высоким лбом». В прошлом кости старели медленнее, чем кожа. Брин Исса, если бы захотел, мог решиться на пластическую реконструкцию лица и получить очень похожий на его дочь образ. Учитывая, что реконструкции никогда не отображали внешность умерших со стопроцентной точностью, его вполне можно было обмануть.

«Естественно, – злорадно шепнул ему внутренний голос, – Исса может также заплатить за генетический анализ, и тогда узнает правду». К счастью, такой анализ можно было сделать только в одной из Корпораций, а у тамошних душеинженеров было полно работы, так что результатов приходилось ждать очень долго, и мало кто решался на подобные исследования.

Финнен потер щеку.

«Ничего не поделаешь, – мысленно подытожил он. – Если Исса захочет провести анализ, то весь наш план пойдет прахом. Придется рискнуть. А мне следует сосредоточиться на том, на что я могу повлиять».

– Твоя сестра? – спросил Магрит.

– Ага, – ответил Финнен и только потом понял, что совершил ошибку.

Фотограф резко побледнел.

– Ты меня обманул, – прошипел он. – Это не может быть твоя сестра. Она слишком измождена, так что наверняка осталась позади раньше, чем при последнем Скачке. Она скоро умрет!

У Финнена блеснули глаза.

– Уверен? На больную она не похожа.

Магрит еще больше побледнел.

– Я видел их множество, – презрительно бросил он. – И могу понять, когда кто-то умирает. А ты паршивый обманщик.

– Да, я обманщик, – радостно оскалился Финнен, – который благодарит тебя за добрую весть.

6

– Я пришел обсудить план, но это уже в последний раз. Мы не можем больше видеться, иначе твой отец может начать что-то подозревать, – предупредил Финнен.

В саду ничего не изменилось – каменный дельфин все так же выплевывал струю подсвеченной розовым воды, а сухие листья шелестели под их ногами, когда они садились на скамейку. Финнен посмотрел вверх, на ряд темных окон. Каира заверила его, что, если не говорить слишком громко, наверняка их никто не подслушает, и Финнен ей верил, поскольку окна находились достаточно далеко, но все же ему было несколько не по себе.

Он описывал план шаг за шагом, а она комментировала каждую его фразу кивком головы.

– Понятно, – сказала она, когда он закончил. – Справлюсь.

– Если хочешь о чем-то спросить…

– Не хочу. Справлюсь, – повторила она.

Финнен чувствовал бы себя лучше, если бы у Каиры имелись хоть какие-то сомнения, и она чуть меньше ему доверяла.

– Ты все еще готова это сделать? Уверена?

– Да. Я… – она поднесла руки ко рту, и ему на мгновение показалось, что она вонзит в них зубы, но она лишь отбросила прядь волос. – Теперь он мне больше не снится, знаешь? Когда-то часто снился, но теперь уже нет.

– Эш Герлин? – Финнен не сразу сообразил, о ком говорит Каира. – Твой бывший учитель?