Предлунные

Бородатый мужчина пытается распутать одну из упряжей, но у него слишком трясутся руки, к тому же он явно даже не знает, ни как ее застегнуть, ни для чего служит это устройство. Он подозрительно окидывает взглядом зал – второй мужчина, пришедший сюда с женщиной, держит огненную перчатку, пожалуй, самое простое в использовании изобретение. Благодаря опубликованным недавно в газете иллюстрациям все знают, как оно действует.

Бородач бросается на него и вырывает перчатку из его руки. Женщина пытается защищать своего партнера и получает удар в лицо. Летят красные брызги. Под ее носом появляются и лопаются алые пузыри.

Первая кровь, пролитая в отвергнутом мире.

Таррин запоминает все, что видит.

Часть III Изобретения Архива

Финнен

Поскольку Скачок забирал почти исключительно взрослых, в Лунаполисе имелось множество сирот. Младшие попадали в приюты, старшие справлялись сами. Организовавшись в банды по полтора десятка человек, они обитали в районе, который когда-то носил название Стеклянные Пески, а теперь именовался попросту Сиротским.

Район этот продолжал жить. В оплетающих здания трубах бурлила вода, поступавшая из горячих подземных источников, а вечером на пустых площадях зажигались газовые фонари. Гигантская машинерия, приведенная в действие в те времена, когда население Лунаполиса составляло пятьдесят с лишним миллионов, все еще действовала, хотя численность людей уменьшалась с каждым Скачком, и в мои времена обитаем был только центр. Расточительство энергии? Наверняка, но никто из нас не стал бы это так называть. Мы были последним (или почти последним) поколением, и с чего бы нас стало волновать возможное исчерпание ресурсов?

Благодаря подобному расточительству у сирот имелись горячая вода и газ на случай, если бы им пришло в голову что-нибудь приготовить, а их жилища каждую ночь освещало мягкое сияние луны, правда, слегка тусклое, так как диски и световоды нужно было периодически чистить, а в Сиротский район автоматы никто не посылал, но детям это не мешало – вечером они шли спать или выходили наружу, где ярко горели желтые фонари.

Прошу прощения? Ах да, вы спрашиваете, почему в жилищах не было газового освещения? Ответ прост – естественно, потому, что этого не желали Предлунные. В этом отношении, как и во многих других, они оказались неумолимы – газовые фонари снаружи, во дворе или в больших залах Архива и университета, а в обычных квартирах только лунный свет или светлячковые лампы, поскольку, по их мнению, лишь два эти источника света могли подчеркнуть красоту интерьеров. Я ведь уже упоминал, что в Лунаполисе искусство всегда имело приоритет над здравым смыслом?

Вернемся в район, где жили сироты.

В каждой квартире оставалась брошенная прежними жильцами обстановка – кровати с мягкими одеялами, столы, стулья, шкафы и шкафчики, а также маленькие переносные печки в форме пузатых рыб, раковин или плодов. Теоретически они должны были служить украшением, но так как климат с каждым годом становился все холоднее, дети использовали их прежде всего как дополнительный источник тепла.

Кроме того, в квартирах можно было найти одежду, игрушки, косметику и даже драгоценности. Ко всему этому сироты относились со свойственной детям небрежностью. Мальчишки дрались за игрушки, чтобы забыть о них через пять минут после победы. Плоские, как доска, девчонки красили губы, надевали декольтированные платья и вставляли в уши тяжелые бриллиантовые серьги. Потом они, хихикая, красовались перед зеркалом, а еще позже бежали играть в грязи, рвали платья и теряли бижутерию.

Все дело в том, что в Лунаполисе всего было в избытке – в избытке еды, которая гнила на Рынке, в то время как в отвергнутых мирах люди умирали от голода, в избытке домов, в которых никто не жил, в избытке вещей, оставленных несчастными, которых забрал Скачок. Большинство этих предметов ничего не стоило – настоящую ценность имели лишь произведения искусства, которые неопытный взгляд с трудом мог отличить от обычной одежды, мебели или украшений. Соответственно, брошенные квартиры оказывались жертвой воров намного реже, чем можно было предполагать.

Естественно, существовали банды, специализировавшиеся на подобных грабежах, но дети умели с ними справляться. Когда кто-то появлялся на их территории, они швырялись камнями, иногда просто для того, чтобы спугнуть вора, а иногда – чтобы заманить его в хитро расставленную ловушку. Чаще всего такой ловушкой становилась замаскированная яма, дно которой покрывал слой битого стекла. Если грабителю везло, он отделывался серьезными ранениями, если нет… что ж, он просто там и оставался.

Отпугивание воров, сражения на палках и камнях, мелкие кражи в центре Лунаполиса, а также катание по лестницам на серебряных подносах – примерно так выглядел перечень наиболее популярных развлечений.

Со временем, хотя это и могло бы показаться странным, до них доходила и учеба.