Предостережение братьев Гримм

– Матушка Гусыня наш друг, – поспешила её заверить Алекс. – Она дала нам своего гуся, чтобы он довёз нас сюда и мы поговорили. Я внучка Феи-крёстной, но сейчас она больна, поэтому я её замещаю.

Императрица Эльфина переводила взгляд с Алекс на Коннера.

Видимо, они всё же говорили правду.

– Надеюсь, вы понимаете, что титул Феи-крёстной здесь пустой звук. В моей империи не действуют законы Содружества «Долго и счастливо», – сказала она.

– Да, мы понимаем, – кивнула Алекс. – Мы приехали предупредить вас, что в наш мир вторглась армия, которая хочет начать войну…

– Мы знаем об этой армии, – перебила девочку Эльфина. – Поэтому и спрятались в убежище и будем сидеть здесь до тех пор, пока армия не уйдёт.

Коннер шагнул к императрице.

– Но они никуда не уйдут, если мы не дадим им отпор. Содружеству «Долго и счастливо» нужна помощь вашей армии, чтобы мы с ними сразились все вместе. Феи и люди не справятся в одиночку.

Эльфы сердито зашептались. Близнецы заметили, что Эльфина разгневалась, однако вместо того чтобы закричать на них, она расплылась в улыбке и похлопала ресницами.

– Помощь? – рассмеялась она им в лицо. – Вам нужна наша помощь? Все слышали? Феи отправили к нам детишек попросить о помощи!

Засмеялись только несколько эльфов. Остальные гневно воззрились на Алекс и Коннера. Похоже, им здесь были совсем не рады.

– Слушайте, – обратился к Эльфине Коннер, – мы понимаем, что вы до сих пор обижены из-за того, что эльфов не включили в Содружество «Долго и счастливо», но, если мы не объединим силы, Великая армия уничтожит нас всех…

– Милый мой мальчик, – проговорила императрица, и её лицо разом посуровело. – Это феи так сказали? Что мы обиделись из-за того, что нас не позвали в их маленький кружок? Если так, то, похоже, они переписали историю.

Алекс и Коннер недоумённо переглянулись.

– Из-за чего тогда вы злитесь? – спросил Коннер.

Императрица понимала – ребята не виноваты, что их ввели в заблуждение, и решила их просветить.

– Драконы не давали эльфам житья так же, как и другим расам. Наши предки помогли феям победить драконов. Однако когда драконы вымерли и мир вступил в новую эру – Век магии, – феи забыли о том, что эльфы им помогли, и поделили страну между теми, кто уцелел. Людям досталось несколько огромных королевств, а эльфам выкроили крохотный и непригодный для жизни клочок земли подальше от всех. Нас считали изгоями, как троллей и гоблинов, только потому, что мы отличались от людей.

Близнецы узнали об этом впервые. Они всегда думали, что эльфы живут отдельно от других по собственному желанию.

– Когда эльфы не захотели тут жить, феи не обратили внимания на их жалобы, а поскольку мы поставили их авторитет под сомнение, они не предложили нам вступить в Содружество «Долго и счастливо», – продолжала Эльфина. – На северо-западе водилось много хищников, охотившихся на эльфов, а ведьмы расчленяли их, чтобы добыть ингредиенты для зелий. Но эльфам некуда было деться и пришлось жить здесь. Наши предки вырастили это дерево и построили на его ветвях империю, чтобы до нас никто не добрался. С тех пор мы тут и живём.

Алекс и Коннер не нашлись что сказать. Следует ли извиняться за то, что случилось много веков назад?

– Ну, вы нас неслабо подставили в прошлом году, когда сдались Колдунье! – сказал Коннер, скрестив руки на груди. – Так что мы квиты.

– А почему мы должны были разбираться с чужими проблемами? Между Колдуньей и этой армией нет никакой разницы – они ваша забота, а не наша. Люди и феи решают за эльфов, в каких делах мы можем принять участие, и прибегают к нашей помощи, только когда им удобно и выгодно…

Алекс перебила императрицу, пока та не зашла слишком далеко.

– Ваше величество, каждый народ помнит историю по-разному, так уж устроен мир. Мы все живём в одной стране, и, если мы так и будем постоянно обвинять друг друга во всех грехах, ничего хорошего из этого не выйдет. Сейчас нашему миру как никогда раньше нужно объединиться, чтобы выстоять против врага. Мы не ждём, что вы просто так пойдёте нам навстречу, поэтому я хочу предложить вам кое-что взамен, если вы поможете нам сражаться с Великой армией.

– И что же ты предложишь? – насмешливо спросила Эльфина.

– Да, что? – Коннеру тоже было любопытно.

Алекс понимала, что будет жалеть об этом решении до конца жизни, но время было на исходе.

– Когда мы с вашей помощью победим Великую армию, на правах новой Феи-крёстной я упраздню Содружество «Долго и счастливо».

Все ахнули от удивления.

– Что? – выкрикнул Коннер.

– Что ты сказала? – спросила императрица.

– Вы меня слышали, – произнесла Алекс. – «Долго и счастливо» – это сообщество для избранных с несправедливыми законами, которое неоднократно бездействовало, когда случалась беда. Наш мир должен вступить в будущее вместе. Так что я предлагаю вам помочь мне построить новое содружество, в которое войдут не только люди и феи. Давайте создадим Содружество «Вечно и счастливо».