Предостережение братьев Гримм

Коннер с благодарностью потрепал гуся по длинной шее.

– Спасибо, что присмотрел за нами, дружок. Матушка Гусыня порадуется, когда узнает.

Алекс проверила карманы и ахнула.

– О нет, моя палочка сломалась, а обломки наверняка выпали из кармана!

– Не волнуйся, милая, твоя палочка скоро будет как новенькая, – сказала Агетта, показывая на очаг, где пламя медленно восстанавливало хрустальную палочку, лежавшую среди дров.

Алекс выдохнула с облегчением и легла обратно, уже не обращая внимания на огонь, окутывавший её руку и ногу.

– Вы очень добры, я таких ведьм ещё не встречал, – заметил Коннер. – Я думал, все ведьмы злые, но, видимо, нет.

– Одна паршивая овца всё стадо портит, – изрекла Агетта. – Я происхожу из древнего ведьминского рода и слышала только об одной ведьме, которая ест детей. Ну а благодаря сказке о Гензеле и Гретель люди теперь думают, что мы все живём в пряничных домиках и заманиваем к себе невинных детишек, чтобы зажарить их в печи.

– Любопытная точка зрения, – сказал Коннер. – Мне встречалось столько же уродливых ведьм, сколько просто некрасивых людей, но никто почему-то не заявляет, что все люди как один обязательно безобразные.

– Не все ведьмы сразу становятся уродливыми, – объяснила Агетта. – Но тёмная магия оставляет отметины. Моя сестра Агата была самой красивой женщиной из всех, что я видела. Мужчины ехали издалека, чтобы к ней посвататься. Но потом тёмное колдовство, которому она посвятила свою жизнь, обезобразило её прекрасное лицо.

Неожиданно Алекс села на лежанке.

– Подождите, сколько времени мы тут провели?

– Несколько часов, – сказала Агетта.

– Ох! Коннер, нужно немедленно вернуться во дворец! Раз Великая армия начала наступление, мы должны придумать новый план! – Алекс попыталась встать, но наступила на больную ногу и, вскрикнув от боли, упала на лежанку.

– В таком состоянии пользы от вас никакой, – покачала головой Агетта. – Подождите, пока пламя вас полностью исцелит. Когда оно погаснет, вы будете здоровы.

Алекс не хотелось сидеть здесь сложа руки, но выбора у них не было. Её план не сработал, и она расстроилась так, словно они уже проиграли войну.

– Разделить армии было мудро, Алекс, – сказал Коннер. – И все подготовились к нападению. Как только вернёмся во дворец, узнаем, на кого уже напали, а на кого пока нет. Вдруг ещё получится сделать всё как мы хотели.

– Я не только из-за провалившегося плана расстроилась, – ответила Алекс. – Ты сам видел, с какой жестокостью они обстреливали эльфов. Угловое королевство и Республика Бо Пип не сумеют дать отпор, если на них тоже нападут…

Агетта перебила девочку:

– Как ты сказала? Республика Бо Пип? Это ещё что такое?

– Новое название королевства Красной Шапочки, – пояснил Коннер. – Они его переименовали, когда Бо Пип избрали новой королевой.

Агетта вздёрнула брови, сильно удивившись, и задумчиво уставилась вдаль.

– Она теперь королева?

– А вы знаете Бо Пип? – спросила Алекс.

Судя по выражению лица Агетты, она явно была знакома с новоиспечённой королевой.

– И даже очень хорошо.

– А откуда вы её знаете? – поинтересовался Коннер.

– Она пришла ко мне однажды в детстве, – объяснила Агетта. – Как-то раз Бо задремала на ферме, все её овцы разбрелись кто куда, и она не могла их найти. Бедняжка так этого стыдилась, что отыскала меня в лесу и заплатила пять золотых, чтобы я приготовила для неё зелье, отбивающее сон.

– И вы приготовили? – спросил Коннер.

– Да, – кивнула целительница. – И совершила одну из самых серьёзных ошибок в жизни.

– С зельем было что-то не так?

– Нет, скорее с самой покупательницей. Зелье помогло Бо Пип, и она стала часто ко мне захаживать, чтобы уладить разные дела. То ей захочется зелье для роста самой пушистой шерсти у овец, то снадобье для коров, чтобы те давали самое сладкое молоко, то ей нужно зерно для кур, чтобы те несли самые крупные яйца, – её просьбы не заканчивались! А уж когда тот мужчина появился, она совсем потеряла голову.

Близнецы переглянулись – обоим стало любопытно.

– Какой мужчина? – спросил Коннер.

– Да тот, в кого Бо Пип влюбилась без оглядки, – сказала Агетта. – Он был старше и тот ещё негодяй.

– Вы имеете в виду человека, заточённого в её волшебном зеркале? – догадалась Алекс.

Коннер и Агетта уставились на девочку. Брат не понял, о чём она говорит, а целительница удивилась, что она знает о зеркале.

– Откуда ты знаешь о волшебном зеркале? – осведомилась Агетта.

– Какое ещё зеркало? – спросил Коннер, желая узнать подробности.

Алекс замялась, придумывая ответ, который не вызовет лишних вопросов.

– Во время выборов новой королевы мы с другом решили шутки ради проследить за Бо Пип. Мы просто веселились, ничего такого, но в амбаре Бо увидели волшебное зеркало и заточённого в нём мужчину.

Заподозрив неладное, Коннер вздёрнул брови.

– А это был тот же друг, с которым ты не встречаешься?

Алекс не ответила. Она смотрела на Агетту.