Предостережение братьев Гримм

– Нет, Алекс! Не надо! Я должен рассказать тебе о…

– Я больше не хочу тебя видеть, – твёрдо сказала Алекс.

Коннер схватил сестру за руку, и они побежали в сад. Рук остался один.

Генерал дю Марки поднялся на ноги, стряхивая с себя извивающиеся растения. Он огляделся и сурово свёл брови. В его армии почти не осталось солдат. Ещё немного, и они потерпят поражение.

– Полковник Рамбер! – крикнул он.

– Да, генерал?

– Пора переходить ко второму этапу плана, – приказал дю Марки. – Ступайте к Человеку в маске и велите ему подготовить дракона к сражению! Пора заканчивать войну.

При мысли о драконе Рамбера пробрала дрожь.

– Да, сэр, – сказал он.

Близнецы бежали ко дворцу, петляя между деревьями. Алекс плакала так горько, что в конце концов споткнулась и упала возле огромной клумбы маргариток. Коннер присел рядом с сестрой на корточки, и она уткнулась ему в плечо лицом.

– Похоже, Рук был тебе не просто другом, – сказал Коннер, вытирая Алекс слёзы краем футболки.

– Ох, Коннер, я такая глупая… Это я во всём виновата! Из-за того, что я слушала сердце, а не разум, наших друзей чуть не убили!

– Ну, ну, ну, всё в порядке. Мы их спасли, они в безопасности – в относительной, конечно, но всё же.

– Такое чувство, что меня раздавили, как осколок стекла, – плача, сказала Алекс. – Мне так плохо, я не знаю, как после жить по-прежнему, быть собой. Теперь я понимаю, почему Эзмия стала такой, – ты же видел, что я сделала с солдатами! Я ничем не лучше неё.

Коннер встряхнул Алекс за плечи и сказал, глядя ей в глаза:

– Не говори так! Нельзя, чтобы ты изменилась из какого-то придурка, которому не помешало бы подстричься, слышишь? Алекс, которую я знаю, врезала бы себе за такие слова! А Эзмия была самовлюблённой стервой, и ты никогда, ни при каких обстоятельствах не станешь такой, как она. А теперь успокойся, мы должны помочь друзьям выиграть войну!

Алекс села и медленно кивнула:

– Ладно.

– Класс. Бежим к дворцу, поможем троблинам.

Коннер помог сестре встать, и они побежали дальше. Куда ни глянь, всюду шло сражение. Но армия Содружества «Долго и счастливо», казалось, одерживала верх.

Семь солдат из армии противника окружили Скайлин с мечами наперевес. Но как только они бросились к фее, она вскинула руки над головой и покрутила ими в воздухе. В тот же миг вода из ближайшего пруда закрутилась в воронку и обрушилась на солдат, облив их, как из гигантского пожарного шланга.

Несколько солдат, преследовавших в саду Тангерину, загнали её в тупик у живой изгороди и замахнулись мечами, но тут она подняла руки, и из её рукавов и улья на голове вылетели тысячи пчёл. Солдаты упали на землю, пытаясь отбиться от насекомых, но те жалили их снова и снова. Тангерина ухмыльнулась – ей нравилось на это смотреть.

На Ксантуса и войско Прекрасного королевства направили пушки, но фей швырнул в них огненные шары, и орудия взорвались, не успев выстрелить. Солдаты ликовали, а один из них попытался похлопать Ксантуса по спине и обжёг руку.

Садовые феи тоже не сидели без дела. Они сдёргивали штаны с бойцов и утаскивали их шляпы, когда те проходили мимо. Некоторые феи заколдовали гигантские растения в саду, чтобы они хватали солдат и связывали их по рукам и ногам стеблями.

Близнецы увидели Златовласку и королев, которые спина к спине дрались с французами, взявшими их в кольцо. Солдаты вели себя нагло и насмехались над женщинами.

– Так, сейчас на счёт «три» сделаем тот приём, которому я вас научила на лужайке в Северном королевстве, – скомандовала Златовласка. – Раз, два, три!

Женщины упали на землю и сделали кувырок через голову, сбив с ног солдат. Двое попытались удрать, но споткнулись о верёвку, скрученную из волос Рапунцель, которую Золушка с Белоснежкой подсунули им под ноги.

– Отлично, ваше величество! – крикнул сэр Лэмптон из другого конца сада.

– Спасибо! – откликнулась Золушка.

А сэр Лэмптон тем временем тоже сражался с солдатами Великой армии вместе с Джеком и королями. Братья Прекрасные устроили соревнования, кто из них уложит больше врагов. Они подсчитывали, скольких обезоружили и повалили на землю.

– Чендлер – шестнадцать, Ченс – четырнадцать, а у меня двадцать, – объявил Чейз.

Джек упал и сделал подсечку стоявшему рядом солдату, сбив его с ног.

– Зря стараетесь, – поддразнил братьев Джек. – У меня пятьдесят!

Матушка Гусыня тоже не могла остаться в стороне и прилетела из дворца верхом на Лестере.

– Так, Лестер! Давай как в тот раз во время Второй мировой, когда мы еле увернулись от лётчиков-камикадзе!

Гусь распростёр крылья и принялся выписывать петли, как самолёт-истребитель. Матушка Гусыня держала в руках корзину с пустыми бутылками из-под своего пойла и бросала их в солдат, словно зажигательные бомбы. Бойцы навели на гуся пушки, но Гусыня щёлкнула пальцами, и орудия превратились в огромные мыльные пузыри.

Одна из пушек всё же дала залп и пробила дыру в карете, где сидел Рук. Всего на пару дюймов левее – и он бы погиб. Рук выбрался через пробоину и помчался в лес подальше от поля боя. Он пытался предупредить Алекс, что феям не справиться с тем, что их ждёт, но она его не послушала.