Предостережение братьев Гримм

– Вон она! – показала на здание Алекс. – Лестер, покружи над тюрьмой, сначала надо осмотреться!

Лестер кивнул и сделал петлю над крепостью. Алекс и Коннер увидели следы погрома и разломанную в щепки дверь. Но ни узников, ни солдат поблизости видно не было.

– Думаю, можно спуститься пониже, – предложил Коннер.

Лестер стал снижаться, осторожно описывая круги над тюрьмой. Чем ниже они спускались, тем яснее становилось, что в здании никого нет. Ребята поискали место для посадки, но крыша была утыкана острыми пиками. Алекс взмахнула палочкой и превратила их в траву, чтобы Лестер мог приземлиться.

– Так, давай проверим, не остался ли кто-нибудь внутри, – сказала Алекс. Она снова указала палочкой на крышу, и в ней появился небольшой люк. Открыв его, они спрыгнули вниз и оказались на верхнем этаже тюрьмы.

Внутри сильно пахло дымом. Все камеры на этаже были открыты и пусты. Ребята глянули вниз и увидели то же самое на всех двадцати девяти этажах.

– Кажется, тут никого, – сказал Коннер. – Наверно, они устроили тут погром и ушли с концами.

Вдруг рядом раздался чей-то голос, и близнецы подпрыгнули от неожиданности. В камере на последнем этаже сидела женщина.

– Эй! Сюда!

Алекс и Коннер с опаской подошли к её темнице. Кем бы она ни была, она находилась за решёткой, и доверять ей не следовало. Несмотря на то что с виду эта женщина выглядела всего на несколько лет старше Красной Шапочки, годы её совсем не пощадили. Волосы у неё были редкие и спутанные, а под большими глазами набрякли мешки. Она была не обута и одета в простое чёрное платье.

– Сюда, вниз! – звала их женщина, сидя на полу. В её голосе слышалось беспокойство, но казалось, что она не испытывает никаких неудобств. – Вы должны предупредить людей! Сегодня утром на тюрьму напала армия и увела с собой заключённых! Они хотят захватить мир!

Алекс и Коннер присели рядом с камерой. Женщина просунула голову между прутьями решётки.

– Мы знаем об армии и пытаемся их остановить, – сказала Алекс. – Нам нужно узнать о них больше.

– Заключённых взяли в заложники, или они пошли с ними добровольно? – спросил Коннер.

– Добровольно, – кивнула женщина. – Солдаты открывали камеры и спрашивали каждого узника, чего он желает: остаться или примкнуть к армии. Как видите, решение было почти единогласное.

– Почему вы не ушли с ними? – спросила Алекс.

Женщина посмотрела на них, как на сумасшедших.

– Никуда я не пойду, – пробормотала она, качая головой. – Мне там нечего делать. Возможно, раньше я бы и ушла, но теперь нет. Здесь мне самое место.

– Вы уже очень давно сидите за решёткой, да? – поинтересовался Коннер.

Алекс стало любопытно, кто эта узница. На стене возле камеры висела дощечка, и девочка прочитала, что там написано.

ЛЕДИ ГРЕТЕЛЬ

ОТБЫВАЕТ ПОЖИЗНЕННОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ В ТЮРЬМЕ ПИНОККИО ЗА УБИЙСТВО СЭРА ГЕНЗЕЛЯ

Алекс показала Коннеру на дощечку.

– Коннер, это Гретель из сказки «Гензель и Гретель»! Она убила своего брата! – шёпотом произнесла Алекс.

– Что?! – тоже шёпотом спросил Коннер.

– Ничего страшного, можете не шептаться, – сказала ребятам Гретель. – Я знаю, что там написано. Я знаю, кто я такая и что совершила.

У Алекс неожиданно возникло много вопросов.

– Почему вы убили своего брата?

Гретель задумчиво уставилась вдаль.

– Потому что только так я могла освободиться.

– От чего? – спросила Алекс.

– От «Гензеля и Гретель».

– От сказки, что ли? – не понял Коннер.

– Нет, от ярлыка, который на меня повесили. – Увидев их вопросительные взгляды, Гретель продолжила: – После того как мы с братом спаслись от ведьмы из пряничного домика, мне хотелось жить обычной жизнью, но Гензель желал другого. Он хотел, чтобы мы прославились. И вот он принялся рассказывать каждому встречному о том, что случилось с нами в лесу, те, в свою очередь, пересказывали эту историю своим знакомым, и вскоре слух о нас прошёл по всему королевству, и мы стали известными. С нами обращались, как с королевскими особами, для нас устраивали торжества, нам вручали награды, куда бы мы ни пошли, в нашу честь даже назвали праздник.

– Звучит неплохо, – заметил Коннер.

Гретель зыркнула на него.

– Нет, это было ужасно. Никому не было дела до меня, все говорили о «Гензеле и Гретель». Я же хотела быть Гретель, просто Гретель, но что бы я ни делала, у меня не получалось убедить людей, что я – это я. Мой брат словно приковал меня к себе невидимой цепью с гирей и обрёк таскать её за собой всю жизнь.

– Но он же был вашим братом, – сказала Алекс. – Разве вы его не любили?

Гретель фыркнула и высунула язык, всем своим видом выражая отвращение.

– Нет, я его не выносила! Гензель, может, и казался славным малым, но думал он только о себе и о том, как бы привлечь внимание к своей персоне. Бывало, он таскал меня за собой, чтобы получить больше почестей! А ещё Гензель ставил себе в заслугу то, что случилось в пряничном домике, хотя это я обдурила ведьму и пихнула её в печь! Да если бы не я, он бы вообще помер! Знай я тогда, что всё так обернётся, я бы дала ведьме его сожрать!