Предсказанные звездами

В течение следующего дня эти двое каким-то образом даже нашли общий язык, хотя и продолжали время от времени сыпать друг в друга оскорблениями. Артмаэль, как самый настоящий рыцарь, не стал расспрашивать Лидию о том, что случилось во время нападения. Он ни разу за всю дорогу не произнес слово «избранные», в отличие от Джаара, который припоминал эту историю всякий раз, как девушка начинала жаловаться из-за усталости. Вряд ли его можно было в этом винить – он, как-никак, тоже изрядно утомился. А тут еще и слушать нытье той, чье нежелание оставаться в стороне загнало их в эту ситуацию. Благодаря таким ярким и красноречивым распрям, Артмаэль очень скоро понял, каким образом судьба связала Джаара и Лидию, и почему они все еще оставались компаньонами.

– Почему ты не спрашиваешь меня о случившемся? – наконец-то поинтересовалась лирянка, когда они с бардом остались наедине в палатке.

Снаружи морф разводил костер, чтобы троица могла перекусить.

– Что ты имеешь в виду? – тот даже не поднял глаз – настолько был увлечен чтением гримуара, который ему дала спутница в отсутствии кота.

– Пророчество Космо, – слова звучали спокойно, но девушка словно заранее была вымотана дальнейшим разговором.

– Насколько я успел заметить, тебе не очень приятна эта тема.

– Когда мы только встретились, ты едва ли мог предположить, что тебе придется идти не пойми куда из-за парочки, которая оказалась не в то время не в том месте.

Артмаэль взглянул на Лидию исподлобья с некоторым любопытством:

– Ты чувствуешь себя из-за этого виноватой?

– Ты помог нам, – она пожала плечами. – Мне не нравится, что я вынудила тебя покинуть город, в котором ты жил. Твою работу и все остальное…

– Работу? – оборвал ее собеседник. – Лидия, это не моя работа, и ты знаешь об этом куда лучше многих.

Лирянка потупила взор. Голос карлика был строгим, но сам он не проявлял и каплю агрессии.

– Думаешь, та жизнь, что была у меня там – это предел мечтаний? Думаешь, я спал в одной из комнат наверху и ел горячую похлебку три раза в день? Очнись, Лидия. Я ночевал в сарае со скотом. И кормили меня не лучше его.

Девушка неспешно подняла глаза – ее лицо было утомленным:

– И что ты хочешь сказать? Что идти с двумя незнакомцами в неизвестном направлении – лучше?

– Шутишь? – Артмаэль невольно усмехнулся. – Я всю жизнь ждал возможности обсудить с кем-то труды королевы Эрики, не боясь быть оплеванным или поднятым на смех. А уж оказаться в попутчиках у морфа, который видит разницу между книгой мертвых и фолиантами бурмистра – это вообще было моим самым заветным желанием.

Лидия не смогла сдержать ухмылку и схватилась за лоб – несмотря на свою усталость и явную иронию в словах барда, она понимала, что во всем этом есть доля искренности. Карлик наблюдал за ней с нескрываемым интересом:

– Я бы никогда не мог подумать, что столь юная девушка, как ты, будет обладать такими качествами.

– Какими? – лирянка почувствовала, как они вновь возвращаются к их первой беседе. У нее было достаточно твердое мнение о своих способностях, но тем не менее восхищение Артмаэля казалось ей надуманным.

– У тебя есть собственные убеждения, в которых ты уверена настолько, что готова отстаивать их несмотря ни на что. В тебе нет страха. Ты делаешь то, что считаешь правильным, даже если это может подвергнуть опасности твою жизнь. При этом ты не рискуешь другими.

Лидия хмыкнула. В этой эмоции смешалось все – сомнения в наблюдениях барда, сонливость после множества бессонных ночей и наконец-то полная разбитость из-за того, чем обернулась ее последняя встреча с семьей.

– Ты знаешь меня всего несколько дней.

– И все же хочу быть частью того приключения, что ты для себя избрала. Иначе бы я не стал заключать с вами сделку…

Лирянка мгновенно изменилась в лице:

– Что… – несмотря на то, что она быстро догадалась, что имеет в виду ее собеседник, поверить в это словно было выше ее сил. – Только не говори мне, что ты настоял на прочтении гримуара только ради…

– Я уже сказал тебе – моя жизнь не так уж и весела, – бард хитро улыбнулся.

– Благодаря мне она не станет более веселой, уж поверь, – стояла на своем девушка.

– Уже стала, – он пожал плечами.

– Ты ненормальный, – Лидия не могла сдержать улыбку.

– И это самое безобидное, что мне когда-либо говорили.

Лирянка покачала головой:

– Хотя, признаться честно… Мне тоже очень нравится с тобой разговаривать. Прежде я так свободно говорила только с Нестором…

– Твой друг эльф?

– Верно… – теперь тоска по семье нахлынула на девушку с новой силой. – Ты не подумай, Джаар тоже просто очарователен, – эти слова были пропитаны иронией, – но это другое.

– Я все понимаю… – в голове барда уже давно возникла одна интересная идея. – Тогда, давай заключим договоренность?

– Договоренность? – Лидия недоверчиво взглянула на карлика.

– Мы можем помочь друг другу. Я много знаю о магии и гримуарах. И не только. Я пригожусь вам с Джааром.

Лирянка молчала несколько секунд, но в ее глазах был огонек озорства:

– А взамен?