Предвестники Мельтиара

Лодка накренилась, зачерпнула бортом ветер, и я увидел врага. Он падал на нас, неразличимый, как ночь, его выдавали лишь звезды – мерцали на обнаженном клинке.

Я бросил весло, выхватил оружие, лодка шатнулась подо мной. Металлический жезл в моих руках был холодным, песни мчались в нем, звенели на острие. Но еще громче звучало волшебство в браслетах – оно толкнуло меня вверх, швырнуло в небо.

Я молчал, но весь мир пел за меня, и я летел.

Клинок сверкнул, я отразил его жезлом, и звездное небо закружилось. Ветер бил в лицо, отнимал дыхание, но я смеялся. Все небо стало моим, расступалось от каждого движения, от каждой мысли – мне не нужны были крылья и небесные реки, я был сильнее их.

Я жил ради этого дня.

Мой враг оставался черной тенью, но он был так близко, что я различал песню его души – она сияла и билась, тоскливая нота вплеталась в нее, звала все выше. Наше волшебство схлестывалось, расходилось кругами, и я все смеялся, не мог остановиться.

Враг забил крыльями, скользнул в сторону – я позволил ему. И почти сразу рванулся следом, сквозь хлесткий ветер, холод и восторг. Враг вновь попытался обойти меня, попытался ударить, но меч скользнул мимо, пронзил лишь воздух. Песни мчались вокруг нас как смерч.

Я мог уничтожить врага, убить его в любое мгновение. Опьяненный полетом и схваткой, я помнил об этом. Помнил, но хотел вечно лететь, сражаться в небе.

Эли! Дымная пуля прострелила сердце песен, и я задохнулся, на миг перестал видеть врага и небо. Эли, помоги мне! Я внутри гор, она убьет меня!

Я рванулся вверх, закружился, глядя, как враг поднимается следом, ловит потоки. Не закрывая глаз, я вспомнил Рощу, вернулся в нее и запел.

«Я не знаю разрушительных песен, – сказал мне тогда Зертилен. – Но песня яда может убить. И может вылечить, все в твоих руках».

Песня потекла, раскаляясь, заполнила мое оружие, зазвенела, стремясь вырваться.

Враг все еще боролся с ветром – и я упал вниз, ударил жезлом, полоснул еще раз. Зазвенел металл, крыло разлетелось осколками. Волшебство вонзилось в тело врага, полыхнуло в крови – я слышал гул яда, видел его огонь.

Я не дал врагу упасть, схватил его, мы вместе опустились на скалы. Он рухнул, едва я разжал руки, – песня яда бушевала в его сердце, пожирала жизнь.

Я сорвал с него шлем, швырнул прочь. В темноте лицо было неразличимо, но я видел, как моя магия проступает сквозь кожу, несется потоками синего света.

Все волшебники учат язык врагов, вся Роща знает его.

Это важное знание, я не забыл его, и чужие слова пришли легко.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Лаэнар, – прошептал он. Отрава уже завладела его голосом, он стал прерывистым и хриплым.

– Лаэнар, – повторил я и запел.

Имя вернулось к нему и сомкнуло его песню с моей, как замыкают звенья цепи. Яд полыхнул еще ярче, но теперь подчинялся мне. Враг был в моей власти.

– Слушай внимательно, Лаэнар, – сказал я. – Мой удар был отравлен, и через полчаса ты умрешь. Ты умрешь еще раньше, по одному моему слову. Не пытайся ничего сделать, не пытайся никого звать.

Он кивнул.

Должно быть, песня яда открыла мне его душу: я не видел его глаз, но чувствовал страх – глубокий и неодолимый, как морские волны. Враг бился об этот страх, хотел жить.

– Я могу вернуть тебе жизнь. – Слова чужого языка поднимались из памяти, одно за одним, и позади каждого вспыхивала Роща, придавала мне сил. – Но твоя жизнь будет принадлежать мне. Ты хочешь жить?

Он снова кивнул – тень в росчерках яда.

– Я обменяю твою жизнь на жизнь моего друга, – сказал я. – Он внутри гор, ему грозит смерть. Ты можешь привести меня к нему?

– Да, – проговорил он. – Я видел, как они упали в колодец… Смогу.

Его страх опьянял меня.

– Если ты приведешь меня не туда – умрешь. И если мы придем слишком поздно – умрешь.

– Хорошо, – выдохнул он. – Не убивай Арцу.

Арцу? Вторая тень, напавшая на нас и сражающаяся сейчас с Тином в глубине гор, – это Арца? Хрупкая девочка, смотревшая на меня с ужасом и надеждой?

Нельзя думать об этом сейчас.

– Все будет зависеть от тебя, – сказал я. – Покажи, где они.

Я помог ему подняться, и мы взлетели. Я держал его за плечи, и он, словно якорь, тянул меня на дно, но браслеты не давали мне упасть, небо все еще было моим. Я слышал песню лодки: сумеречная и ясная, она звала к себе, парила неподалеку.

– Там. – Враг указал вниз, в черноту гор.

Мы помчались туда, рассекли небесные реки, одну за другой. Земля приближалась, я готов был остановиться, но враг выкрикнул надрывно:

– Лаэнар! – И скала под нами разошлась, открыла колодец, я увидел свет в глубине.

Сияющее волшебство устремилось мне навстречу. На миг мне показалось, что этот поток захлестнет меня, лишит воли и мыслей, так много там было песен, следов древнего волшебства, ослепительных вспышек силы.

Но песни переплелись, закружились, приняли меня, как река принимает лодку, – и повлекли вниз, в колодец, в тайный город врагов.

22