Предвестники Мельтиара

Я не успела зачерпнуть силу из толщи стен, не успела даже сбросить разомкнутые, сломанные крылья. Смогла лишь уклониться от выстрела и удержать в душе мысленный крик, зов о помощи. Я знала каждое движение воздуха, каждый камень в этом зале – это меня и спасло. Дымная вспышка пронеслась мимо.

Я недооценила врага.

Всадник все еще лежал на полу, но в руках у него было оружие, он готовился выстрелить вновь.

«Их ружья пропитаны горьким дымом, – сказал нам Скэтар. – Этот дым прорывается сквозь магию, раскалывает души. Помните, даже одно попадание может уничтожить вас».

Я рванулась вперед – хвостовые перья задрожали, ускоряя мой бег. Темная сила расходилась по полу, как круги по воде. Я стала быстрее выстрелов, быстрее огня всадника.

Я не подведу Мельтиара.

Я не подведу Лаэнара.

Меч невесомо сверкнул в воздухе, обрушился на врага. Тот заслонился, я ударила снова. Воздух окрасился запахом крови. Я пинком выбила из рук всадника оружие – оно отлетело, ударилось о стену.

Враг был в моей власти, оставалось лишь замахнуться, добить его одним ударом. Но я услышала голос Лаэнара и остановилась.

Его имя пронзило ворота колодца, вспыхнуло на них звездами, и тяжелые створки разошлись. Горный воздух обрушился на меня – словно наверху бушевал смерч, стремился ворваться в город.

Лаэнар возвращается. Он хотел убить всадника, я должна разделить победу с ним.

Я с размаху опустила меч, пробила плечо врага. Он выкрикнул что-то, но я не слушала, я ждала, глядя вверх.

Ветер, мчащийся на меня из колодца, был слишком стремительным, холодным.

Лаэнар не один. Я поняла это еще до того, как увидела, – и крепче стиснула рукоять меча.

Они должны были разбиться – так стремительно падали вниз, черная и светлая вспышки, всполохи ветра. Ледяной вихрь ударил мне в лицо, я зажмурилась на миг и, еще не успев открыть глаза, услышала, как Лаэнар зовет меня:

– Арца!

Он не разбился, и он был не один.

Крылья Лаэнара висели безвольно, но он держался в воздухе, в нескольких метрах надо мной. Рядом с ним парил враг – его рука лежала на плече Лаэнара, так легко, небрежно, словно они были друзьями, словно стояли на земле. Ветер стих, но я чувствовала, как вокруг них вращается незнакомая, неистовая сила, удерживает над землей и не дает упасть.

Я узнала эту силу и этого человека. Эли, маг врагов.

Разбитые крылья дернулись у меня за спиной, пластины в них зазвенели.

– Не двигайся, Арца! – крикнул Лаэнар. Его голос, искаженный магией и болью, крошился в воздухе осколками стекла. – Не зови! Иначе я умру!

– Слушай его! – засмеялся маг. В другой руке он держал жезл, изогнутый и тонкий, и острие было в крови. – Одно мое слово, одна мысль – и он умрет.

Всадник выкрикнул что-то, дернулся, и я, не глядя, вогнала меч глубже ему в плечо.

И поняла – всадник говорит на языке захватчиков, но речь мага – наша. Маг – скрытый, он один из нас, не может быть иначе.

Надежда вспыхнула, окатила меня огненным шквалом и погасла в тот же миг – едва я взглянула на Лаэнара.

Сквозь его кожу проступало сине-зеленое сияние, росчерками текло по лицу, наполняло глаза. Я встретилась взглядом с Лаэнаром, и даже сквозь расстояние его боль полоснула меня, я пошатнулась, едва не выпустила рукоять меча.

– Что ты с ним сделал?! – крикнула я магу.

Мир двоился и дрожал – я знала, что плачу, но не могла удержать слезы.

– Я забрал его жизнь, – ответил Эли. – Но верну ее. Если ты отдашь мне Тина.

Я чувствовала, что это правда. Бушующая магия сделала мир прозрачным, даже без прикосновений я понимала: все так.

– Хочешь, чтобы он жил? – продолжал маг. – Я заберу Тина и заберу Лаэнара и верну ему жизнь.

Обжигающие и ледяные волны захлестнули мое сердце, душили меня, не давали видеть. Я не знала, что делать.

Я должна позвать Мельтиара.

Как еще я спасу Лаэнара?

– Нет, Арца! – крикнул Лаэнар. Я чувствовала, что с каждым словом, с каждым вздохом кончаются его силы. – Делай как он говорит!

Мир все еще дрожал, слезы все еще ослепляли меня.

Я сделала глубокий вдох – воздух был полон магией, болью и правдой – и сказала:

– Хорошо. Я отдам тебе всадника, верни Лаэнару жизнь.

– Брось оружие, – велел Эли. – И отойди.

Я освободила меч – всадник дернулся, крикнул что-то мне или магу – и разжала руку. Меч упал, тихое эхо погасло в глубине зала. Я отступила. Один шаг, второй, третий. Я остановилась, лишь когда за спиной оказалась стена.

Маг сказал правду, Лаэнар будет жить.

Я повторяла эту мысль снова и снова.

Эли и Лаэнар опустились. Маг схватил всадника за руку. Слова, чужие и быстрые, погасли, не успев коснуться меня. И в тот же миг зал наполнился ветром – все трое стали смерчем, умчались вверх. Эхо магии прокатилось по колодцу и затихло. Остались лишь следы крови на полу, мой меч и оружие всадника.

Я не могла больше ждать.

Мельтиар!

Он появился почти мгновенно, темнота хлынула, опаляя. Мельтиар сжал мои плечи, но я не могла говорить. Сумела ответить лишь мыслью – и в этой мысли вспыхнуло все: битва, магия, враги, забравшие Лаэнара.

Мельтиар отпустил меня и исчез – черные искры взлетели, рассыпались и погасли.