Предвестники Мельтиара

В первый миг мне показалось, что мелодия, тоскливая и ясная, звучит там, в небесном сиянии. Но она была ближе. Флейта пела, пронзительно и призывно, но не в сгоревшем Форте и не по ту сторону неба, а в моем сердце. Нет смысла гнаться за ней – она звучит внутри меня. Нет смысла говорить о ней – больше никто ее не слышит.

Но потом она смолкла, и я вдохнул встречный ветер. Его вкус сказал мне, что мы миновали пыльную равнину, летим над холмами, уходящими к морю.

– Оставьте меня здесь, – попросил Тин. – Я доберусь, Аник где-то рядом.

– А не лучше все-таки с нами? – Голос Джерри был встревоженным и усталым. – Может, тебя простят? Ты же столько сделал…

Тин покачал головой.

– Не простят. И я обещал Аник, что буду с ней.

Лодка опустилась. Тин попрощался, поднялся, готовый выбраться наружу, и взглянул на Лаэнара. Тот по-прежнему лежал в забытье на дне лодки, среди теней.

– Ты уверен? – спросил Тин. – Он враг. Лучше убить его сейчас.

Я покачал головой. Тин вылез из лодки, махнул рукой. Я потянул весло, но в последний миг остановился.

– Тин! – позвал я.

Я хотел сказать: «Тин, война начнется скоро. Совсем скоро». Но я не знал, откуда пришло это знание: от голоса флейты, от мерцания звезд или из глубины моей усталости. Поэтому я сказал:

– Будь осторожен.

Тин кивнул, и мы взлетели.

Постепенно ночь отступала, восток звал солнце. Предрассветные сумерки затопили землю, холмы сменились полями. Я видел дороги и полосы тумана, цепляющиеся за изгороди и ветви деревьев. Атанг приближался.

Пленник шевельнулся и открыл глаза.

Джерри выпрямился, сжимая ружье. Я опустился на дно лодки и взглянул на врага.

Он смотрел растерянно, но не пытался ничего сделать, не пытался заговорить. Его песня все еще была слышна мне – но стала иной, словно из нее исчезли все сложные звуки, остался лишь изначальный напев, бездумный и простой.

Я понял, что сделал с ним.

Мое волшебство стерло его жизнь, унесло его память – так стирают слова со старого пергамента, чтобы написать новую книгу. Его душа была теперь как чистый лист.

– Лаэнар, – сказал я.

Он встрепенулся и приподнялся, ловя мой взгляд.

Имя не забылось. Может быть, еще что-то осталось на этом листе.

– Ты помнишь, что случилось, Лаэнар? – спросил я.

Его взгляд стал непонимающим и беспокойным, в глубине его песни зазвенело отчаяние. В конце концов он проговорил:

– Не знаю… Кажется, ты спас мне жизнь?

Вряд ли стоило что-то объяснять, и наш полет подходил к концу – впереди уже сияло солнце, окрашивало алым белые крыши Атанга.

– Да. – Я кивнул. – Я спас тебе жизнь.

Легенда о Шаэларе

В ту пору звезды сияли ясно, магия текла без преград, люди жили свободно. Захватчики еще не приплыли. Там, где возникнет город, были лишь пещеры и пути подземных рек. Там царила темнота, лишь кое-где лучи света падали сквозь проломы в скалах. Но источники силы и жизни сияли в сердце гор, как сияют и сейчас.

Шаэлар покинул родное селение, чтобы петь там, в безлюдной глубине гор. Он пел много дней и ночей, он слился с сиянием магии. Позабыв о времени и мире яви, он пел бы так еще долго, но в мелодию пробралась тень, тревога заполнила звуки. Шаэлар понял, что пришла беда, и очнулся.

В сердце гор ничего не изменилось: магия сияла, пещеры были безмолвны и безлюдны. Никто не пришел с дурной вестью. Но, чувствуя перемены, Шаэлар потянулся душой к своим звездам. Ему никто не ответил.

Тогда Шаэлар попытался внутренним взором отыскать близких – но весь мир казался темным. Лишь в глубине лесов и на бездорожье пустошей Шаэлар увидел редкие огни, мерцающий свет. Не все звезды погасли, но оставшихся было так мало, словно по земле прошла смерть и не пощадила почти никого.

В тревоге Шаэлар покинул пещеры и, выйдя наружу, понял, что видение не обмануло его.

Пока он пел, позабыв обо всем, мир постигла беда.

У берегов стояли корабли, их паруса заслоняли небо. Чужаки, приплывшие из-за моря, словно стая саранчи, заполонили землю. Всюду, где они проходили, оставались руины селений и пепел лесов. Люди пытались сражаться с захватчиками, но не могли выстоять против них: ведь те привезли с собой оружие, несравнимое с копьями и стрелами, и владели силой, способной сокрушить магию. Самые сильные песни могли лишь ненадолго задержать врагов, дать передышку.

Глядя, как торжествуют захватчики и как прячутся в чащах последние звезды, Шаэлар понял: ни одна магия, ни одно волшебство не поможет сейчас освободить землю. Можно лишь погибнуть, сражаясь, или спрятаться и выжить, чтобы через десятки и сотни лет нанести удар.

Сперва Шаэлар пришел в лес, к истокам большой реки, где прятались уцелевшие из южных деревень. Он сказал им: «Ради победы оставьте дневной свет и сияние ночного неба, идите со мной». Не все хотели слушать его, но захватчики приближались, выжигали леса, и люди согласились последовать за Шаэларом.