Предвестники Мельтиара

Он привел их в сердце гор. Там под каменными сводами зазвучали песни, магия потекла, превращая дикие пещеры в человеческие жилища. А Шаэлар вновь вышел в мир – искать выживших. Он находил их в разных концах земли: некоторые держались вместе, другие прятались поодиночке, и Шаэлар шел на свет каждого и – одного за другим – уводил в горы. И в конце концов все уцелевшие звезды собрались в каменных чертогах, засияли внутри гор, как в магическом шаре. А захватчики, не встречая больше сопротивления, решили, что полностью уничтожили темный народ.

Тогда Шаэлар собрал всех в самой большой пещере. Он сказал: «Клянусь, настанет день нашей победы» – и запечатал горы, чтобы ни один чужак не смог найти путь внутрь.

Так был основан город.

Часть вторая

24

Я смотрела на Лаэнара.

Он казался младше, ветер трепал темные пряди его волос, солнце золотило кожу. На Лаэнаре была одежда врагов – простая и светлая, – словно он стал скрытым. Он говорил, но я не слышала ни слова. Он говорил не со мной, смотрел не на меня.

Казалось, Лаэнар так близко, но я не могла поймать его взгляд, не могла прикоснуться к нему, ведь он был по ту сторону зеркала предсказаний.

Я не знаю, сколько простояла здесь, склонившись над огромной туманной линзой. Мои руки скользили по холодному стеклу, по поверхности зеркала. Но у меня нет пророческого дара, и потому видения не слушались моих прикосновений: не становились ближе и не распадались клочьями тумана. Оставались сияющими и ясными, словно я просто пришла наблюдать за городом врагов.

Мельтиар велел нам ждать в зале предсказаний. Мы остались втроем: я, Амира и Рэгиль. Замерли у входа, держались за руки – три черные искры под каменными сводами, среди сладкого дымного привкуса и тихих отзвуков. Это место принадлежало пророкам, предвестникам Эркинара, одетым в белое, окутанным прозрачной светлой силой, так не похожей на нашу. Они были тут повсюду: подходили к возвышениям, где покоились чаши предсказаний, исчезали под темными сводами, появлялись вновь. Блуждали, как ветра среди скал.

Но потом к нам приблизилась одна из звезд Эркинара, молча отвела в дальний конец зала. Сумеречные тени расступились под поверхностью линзы, и я увидела Лаэнара.

Нас разделяло не только зеркало, не только расстояние. С Лаэнаром что-то случилось. Его взгляд стал удивленным и доверчивым, жесты – неуверенными, а каждое движение – потерянным и странным.

Что они сделали с моим напарником? Он всегда сиял как меч в ночном небе, что же с ним стало?

Мы стояли над зеркалом долго. Минуты утекали, превращались в часы, Мельтиар не возвращался, а мы все смотрели.

Мы видели, как машина врагов прилетела в столицу, опустилась в сердце крепости. Видели, как воины короля окружили мага. Он объяснял что-то, Лаэнар стоял рядом.

Это длилось мучительно долго, но в конце концов я поняла: маг изменил Лаэнара, забрал часть его души, Лаэнар словно заблудился на незнакомых тропах, забыл путь домой и не знает, кого спросить.

Но Лаэнар остался жив. Эли не нарушил обещание.

Еще не успев оглянуться, я почувствовала, что Мельтиар вернулся. Он возник в зале прорицателей, словно снаряд – раскаленный и темный, – и взрезал пелену видений и снов. Его сила разошлась волнами, коснулась моего сердца, и я сумела оторвать руки от туманного стекла, вернулась в реальность.

Амира прятала лицо в ладонях – я знала: она хочет скрыть слезы. Рэгиль наклонился к ней, прошептал что-то, и Амира кивнула, протянула мне руку. Ее холодные пальцы дрожали едва приметно.

Мои глаза были сухими. Все слезы остались возле распахнутого колодца.

Мы должны быть сильными. Мы звезды Мельтиара. Никто и ничто не остановит нас.

Зеркало тянуло к себе. Я знала: если загляну в него, то вновь увижу Лаэнара, растерянного, не понимающего, что вокруг враги. Но Лаэнар был жив, никто не пытался убить его, никто не обращался с ним как с пленником. Сейчас моему напарнику ничего не угрожало. Поэтому я смотрела не на него, а на Мельтиара, ждала, пока он позовет нас.

Он стоял вдалеке, говорил с Эркинаром, главой прорицателей. Слова тонули в шуме лопастей, в шелесте ветра, но я знала: пока старшие звезды разговаривают, мы должны молчать и ждать.

Они говорили, и их силы, непохожие и яркие, вихрем мчались вокруг. Расходились по залу, сияли, сплетались, мерцали, как солнечный свет на воде. Словно завороженная, я следила за их движением и видела сейчас ясно как никогда, – это единая сила, все в нашем народе дышат ею, она течет под землей, пылает в небе, каждый из нас пронизан ею с самого рождения. Это и есть наша жизнь.

Я смогу быть сильной.

Но когда Мельтиар подошел, я едва не расплакалась.

Он сжал наши руки – но нас было не четверо, трое. Он смотрел на каждого из нас, по очереди, долго. Темнота электрическими вспышками билась в его ладонях, искрами угасала на волосах и одежде. Его жизнь вливалась в мое сердце, пыталась смыть боль.

Мы будем сильными, и никто не остановит нас.