Предвестники Мельтиара

Я приближался к дому, и усталость догоняла меня, окутывала темной пеленой. Уже виднелась белая каменная лестница – она изгибалась, прямо от мостовой поднималась на второй этаж, к тяжелой дубовой двери. Там, за этой дверью, мой дом.

– Эли!

Я обернулся.

Нима подбежала ко мне, запыхавшаяся и радостная. Солнце вспыхивало на ее волосах, дрожало в глубине карих глаз.

– Нима, – сказал я и сжал ее руки.

– Я не могла ждать, – проговорила Нима. Она улыбалась, но я слышал, как торопливо бьется пульс в ее запястьях, и знал: она сдерживает слезы или сдерживала их все эти дни. – Я знала, что ты вернулся… Я зашла к тебе, но дома пусто…

Нима всегда была мне как сестра. Когда я переехал из казармы в этот дом, то дал Ниме ключи. Учитель никогда не выходил из Рощи, но Нима часто бывала в городе. Я хотел, чтобы она в любое время могла заглянуть ко мне.

– Я думал сразу прийти к вам, – сказал я, – но мне нужно было доложить обо всем…

Я едва заметил, как мы поднялись по ступеням. Отпирая дверь, Нима говорила о том, как гордится мной учитель и все в Роще, но я только кивнул, отвечать уже не было сил.

– Разбуди меня через одну стражу, – сказал я, когда мы зашли внутрь. – Я хочу пойти вечером в Рощу.

Усталость накатила с новой силой, я едва различал знакомые стены, еле слышал собственный голос. Переступив порог комнаты, я рухнул на кровать, и сон накрыл меня, как волна, увлек в темную глубину.

26

Я не дошла до своей комнаты. Оставалось сделать лишь несколько шагов, но я не могла заставить себя идти дальше.

Все было привычным, прежним – словно мир не изменился, не треснул, как хрупкое стекло. Как и раньше, белый свет отражался на поверхности стен, шумели лопасти вентиляторов, ветер касался лица, душа города переплеталась с зовом неба. Как и прежде, люди в коридоре расступались передо мной, приветствовали, будто ничего не случилось. Но отводили глаза и шепотом повторяли мое имя – оно шелестело за спиной как тень.

Я не могла идти дальше, я не могла сделать ни шага. Я стояла перед дверью Лаэнара.

Остался ли хоть след его души здесь? Откроется ли дверь, когда я назову свое имя? Или ответом будет лишь пустота?

«Мы вернем его», – сказал Мельтиар. Он не сказал, будет ли Лаэнар таким, как прежде.

Я коснулась металлической поверхности и прошептала:

– Арца.

Стена разошлась, с тихим шорохом выскользнула из-под моей руки, и я шагнула в комнату Лаэнара.

Мне не нужен был свет – я знала здесь все не хуже, чем у себя, могла на ощупь найти любую вещь. Но белые лампы замерцали, одна за одной зажглись под потолком. Я закрыла глаза и позвала:

– Лаэнар…

Он должен был быть здесь. Как он мог исчезнуть, как мог бродить по столице захватчиков, если здесь ничего не изменилось? Отсветы его магии, следы его силы и отголоски чувств, привычные запахи и звуки – все осталось прежним. Стены помнили меня и впустили, услышав мое имя, – как же Лаэнар мог забыть обо мне?

Но зеркало прорицателей уже дало мне ответ, все показало.

Даже себя Лаэнар не помнит.

Я поняла, что глотаю слезы – они душили меня, не давали сделать вдох. Ударила по пластине выключателя, и свет погас, я смогла открыть глаза. Еще два шага – и я упала на кровать. Я не могла успокоиться, душа мне не повиновалась, и я рыдала, вцепившись зубами в одеяло. Мои глаза горели, и весь мир отдалился, растворился в высоте, осталась только едкая горечь, только вкус соли.

Словно море забрало меня, словно я ушла на дно.

Во сне было темно, пусто и тихо. И когда я открыла глаза, то сперва не смогла отличить реальность от забытья. Но потом время снова пришло в движение, мир ожил. Я услышала, как гудит вентиляция в толще стен, почувствовала движение воздуха. Темнота превратилась в сумрак – сигнальная лампа была включена, красный свет мерцал над дверью.

Я вспомнила, где я, вспомнила – почему.

Что бы ни случилось, я буду сражаться, я буду сиять.

Мне хотелось снова нырнуть с головой под одеяло, скрыться от мира, от сновидений и мыслей. Но нельзя прятаться, нужно идти вперед. Сделать первый шаг, а потом будет легче. Усилием воли я встала, пересекла комнату, коснулась выключателя. Белый свет залил комнату, но я не зажмурилась на этот раз. Глаза болели, словно я летала в пыльной буре без шлема, но это не страшно, это пройдет.

Я вошла в ванную. Повернула рычаги – с потолка хлынула вода. Горячая, она смывала следы слез, растворяла мысли. Я долго стояла так: под раскаленными струями, слушая шум воды и сияние магии. Мне казалось, я могу простоять так вечно, – но нужно было делать следующий шаг, идти дальше.

В комнате Лаэнара всегда хранилась моя сменная одежда, ведь я ночевала у него не реже, чем у себя. Я нашла чистые вещи в стенном ящике. Я сама положила их туда всего несколько дней назад. Бесконечно давно, когда невозможно было представить, что я буду спать тут одна.

Одевшись, я защелкнула крепления крыльев, застегнула ботинки. Браслет на запястье показывал время, говорил, что мне пора торопиться на тренировку. Но я не могла.