Предвиденные происшествия с бессмертными

— Поторопитесь!

— В чем дело-то? — спросил Окс.

— Нет времени объяснять, — выпалила Ханна. — Нужно найти Стеллу. Грейс говорит, ты знаешь, как это сделать.

— Не понимаю, о чем это ты, — нервно косясь на Стерджесса, пробормотал Окс.

— Тот монстр похитил Стеллу, — пояснила Ханна.

— Тот, который…

— Да. А теперь скажи, как отследить ее, — и побыстрее! — заметив, что журналист принялся украдкой озираться по сторонам, девушка прикрикнула: — Окс!

— Нужен мой телефон, — неохотно произнес он, задумчиво почесав щетину на подбородке. — Там есть приложение «Ищейка». Добавил его, когда Грейс попросила установить…

— Констебль Диринг, — крикнул Стерджесс, выходя в коридор. — Мне срочно нужны личные вещи заключенного.

Глава 45

Стелла пробовала алкоголь всего один раз, еще тогда, когда жила на прежнем месте. В прежней жизни. Тогда она была еще слишком маленькой, но пыталась сойти за свою среди старших девчонок. Одна из них достала бутылку водки, и вся компания отправилась в лес. Смешанный с колой коктейль на вкус оказался… почти колой, но с горьким оттенком. Потом, сидя рядом с костром, Стелла разговорилась и впервые за долгое время почувствовала себя в кругу подруг. Ощутив недомогание и головокружение, она едва успела отбежать в сторону, как ее стало тошнить. За спиной звенел злорадный смех девчонок. Когда Стелла вернулась, никого уже не было. Это научило ее двум важным вещам: во-первых, нельзя верить людям, а во-вторых, алкоголь мог послужить ответом лишь на один вопрос — как сделать ситуацию еще хуже.

Когда тем вечером Стелла пыталась проскользнуть домой через заднюю дверь, она наткнулась на Джейкоба. Он выглядел еще более разочарованным, чем обычно. Сначала казалось, что он собирался что-то сказать, но в итоге лишь отправил нарушительницу в ее комнату. На следующее утро она проснулась с такой жуткой головной болью, что желала умереть.

В этот раз Стелла открыла глаза, чувствуя себя еще хуже. Но мечтать о смерти не стала. В основном потому, что гибель и так была неизбежна.

Пленница сидела на пластиковом стуле внутри какого-то вонючего складского помещения. Сквозь грязное окошко под потолком лился тусклый свет, позволяя разглядеть возле задней стены нагромождения поломанной мебели. Пахло гнилым деревом, разложением и ржавчиной. Откуда-то из-за спины доносился мерный стук капель. Прямо перед Стеллой из единственной лампочки на потолке падал круг света, в центре которого находилась емкость, напоминавшая мраморную купель. Белый камень, казалось, испускал неяркое сияние сам по себе. На полу рядом лежал странный набор предметов: нож с зазубренной кромкой лезвия, моток бечевки, яблоки, чаша, что-то меховое — Стелле никак не удавалось рассмотреть, что именно, — и, самое необъяснимое из всех, бутылка томатного кетчупа. Эти вещи задумчиво разглядывал лысый мужчина, который находился на заднем фоне фотографии Саймона и совсем недавно явился во плоти домой к ним с Грейс.

Грейс! Как только Стелла ее вспомнила, то попыталась закричать, отчаянно желая немедленно узнать, что с ней произошло, но не сумела издать ни звука: губы не шевелились. Вообще все тело застыло, как в янтаре, и не повиновалось. Оставалось только дышать через нос и вращать глазами. Что-то удерживало пленницу на месте. На запястьях ощущалось холодное и в то же время словно раскаленное прикосновение металлических оков. Хотя это не объясняло неподвижности остального тела. Стелла напрягла мышцы на ногах, приказывая им встать и бежать, но ничего не произошло. От попыток заговорить в голове гудело, но, несмотря на все усилия, губы не размыкались.

Краем глаза девушка заметила мелькнувшую тень, а затем, будто вырванная из кошмаров, прямо перед лицом возникла морда чудовища с горящими безумием глазами. Кожу опалило его тошнотворное дыхание. Стелла ощутила рвотный позыв, когда монстр провел шершавым языком по ее щеке.

— Плохая собака! Фу! — Чудовище взвизгнуло и отпрыгнуло назад, словно его ударило током. Лысый мужчина подошел к пленнице, на тонких губах играла довольная улыбка. — Отлично, ты очнулась. Прости моего бестолкового пса. Боюсь, он пока не получил должного воспитания.

Последние слова вызвали у монстра недовольный низкий рык, от которого большинство людей застыли бы на месте от страха, но коротышка, кажется, даже этого не заметил. Он отвесил щегольской поклон, манерно взмахнув рукой, и представился: