Предвиденные происшествия с бессмертными

Ханна обошла паб, обнаружила, что девушка озабоченно меряет шагами парковку, и приблизилась, ободрительно улыбаясь. Только вблизи стало ясно, что «подростку» уже хорошо за двадцать. Издалека бездомная выглядела моложе из-за поведения: она нервно озиралась, боязливо вжимала голову в плечи, периодически грызла ногти или теребила молнию на зимней куртке.

— Добрый день, — насколько могла доброжелательно поприветствовала Ханна.

— Говори тише, — зашипела незнакомка и шлепнула сотрудницу газеты по протянутой руке. — Не хочу, чтобы нас заметили.

— Хорошо, — кивнула Ханна. — Без проблем. Может, зайдем внутрь и выпьем чего-нибудь горячего?

— Нас туда не пустят, — покачала головой девушка. — Ты правду сказала? Про того друга — парня в очках?

— Да. Он мертв.

— Охренеть, — глаза собеседницы расширились от ужаса, и она зашагала прочь.

— Пожалуйста, подождите, — попросила Ханна. — Я хотела задать буквально пару вопросов.

— Нет, нет, нет, — замотала головой бездомная.

— Мне очень нужно знать, о чем вы с ним разговаривали. И все. Обещаю, что никому ничего не расскажу. Пожалуйста.

— Чтоб меня! — выругалась она и принялась озираться, как загнанное животное, содрогаясь всем телом. Затем кивнула в сторону пожарного выхода. Обе девушки встали под козырьком. — Что с ним случилось?

— С Саймоном? Он… — Ханна помедлила, не зная, следует ли сообщать собеседнице подробности. Она уже пыталась сбежать, да и не к чему пугать бедняжку еще сильнее. — Именно это мы и стараемся выяснить. Кстати, меня зовут Ханна, — помощница редактора протянула ладонь.

Бездомная посмотрела на предложенную руку, но не пожала ее. Пауза затягивалась.

— Карен, — наконец проронила девушка, видимо, придумавшая себе имя.

— Рада познакомиться. Так когда вы встречались с ним? С Саймоном.

— Несколько дней назад, — отозвалась бездомная, глядя куда угодно, но только не на Ханну. — Он не представился. Хотя и вел себя очень по-доброму. Налил мне чая из своего термоса.

— Да, он был отличным парнем.

— Он ходил по округе и расспрашивал всех о Тощем Джоне. В тот день, когда нашли его тело.

— Во вторник? — уточнила Ханна.

— Без понятия, — пожала плечами собеседница. — Саймон сказал, что вернется на следующий день и приведет с собой босса, — она впервые посмотрела сотруднице газеты в глаза. — Обещал заплатить наличными.

— Точно, — кивнула Ханна и не слишком уверенно добавила: — Может, мы и достанем деньги. Все зависит от информации. Что вы ему сообщили?

— Он вам разве не рассказал? — нервно спросила бездомная, переминаясь с ноги на ногу.

— Нет, — покачала головой Ханна.

— Это прозвучит безумно.

— Ничего, я готова вас выслушать, и даже не представляете, во что готова поверить. У меня тоже выдалась сумасшедшая неделька.

* * *

Когда Ханна вновь вышла из-за паба, Реджи обмяк на скамейке от облегчения. Он уже собирался отправляться следом, так как желание убедиться в безопасности коллеги перевешивало опасение спугнуть единственный источник информации, положив конец расследованию и нескольким часам расспросов. Мысленный образ истекавшей кровью в темном переулке Ханны становился все ярче.

Но вот она сама шагала навстречу, живая и здоровая, а позади неуверенно семенила давешняя бездомная, то и дело озираясь по сторонам.

— Все в порядке? — уточнил Реджи, переводя взгляд с Ханны на оборванку и обратно.

— Да, — коротко кивнула коллега. — Я все объясню через минуту, а пока не могли бы вы…

— А, конечно. Сейчас, — засуетился журналист, доставая бумажник. Внутри обнаружились две двадцатифунтовые банкноты. — Сорока хватит?

— Ваш приятель обещал пару сотен, — впервые заговорил источник информации.

— Ага, — кивнула Ханна, — но на данный момент мы дадим тебе сорок фунтов, а когда встретимся в следующий раз, уже обсудим остальную часть оплаты.

Девушка почесала руку, задумчиво прикусила губу, но все же кивнула.

Ханна посмотрела на Реджи, и тот неохотно протянул ей все имевшиеся в распоряжении наличные деньги. Бездомная протянула руку, но помощница редактора отстранилась.

— Сначала выполни обещание, Карен. Помнишь, ты сказала, что покажешь нам то место?

— Ага, точно. Ну пошли.

Девушка зашагала в том направлении, откуда пришла, на такой скорости, что Реджи требовалось практически бежать, чтобы угнаться следом, а затем резко остановилась.

— Я была вот тут.

— А где находился…

— Видите, где сейчас та женщина с голубой сумкой? — Карен указала вдаль на другой берег канала, на открытое пространство, откуда Ханна и Реджи с утра наблюдали за рабочими, которые ремонтировали поврежденную кирпичную кладку. — Вон в том месте. Ну, может, еще на пару футов подальше, — она быстро отвела взгляд.

— Поняла, — кивнула Ханна. Карен снова протянула руку. Реджи заметил, что она тряслась. — Но только помни: ты обещала потом позвонить и потратить деньги на еду.

— Ладно, — согласно промычала бездомная, схватила деньги и поспешила прочь, не говоря больше ни слова.

— Ты уверена, что это была хорошая идея? — спросил Реджи.