Предыстория беларусов с древнейших времен до XIІI века.

В 1940-е годы чешский археолог И. Борковский выделил в окрестностях Праги среди других древностей раннего средневековья новую культуру, которая получила название пражской. Это первые средневековые памятники, славянская принадлежность которых доказана археологическим путем. Позже такие поселения были выявлены возле деревни Корчак Житомирской области в Украине. Культуру стали называть пражско-корчакской или Прага-Корчак.

Во второй половине XX века в Восточной и Центральной Европе археологи Польши, Чехии, Словакии, Германии, Румынии, Болгарии, Украины, Беларуси открыли свыше 600 памятников и местонахождений пражской культуры. Материалы, изученные в Беларуси, помогают созданию общей характеристики пражско-корчакской культуры, определению времени ее возникновения и территории распространения.

Значительный вклад в изучение проблематики пражской культуры внесли беларуские археологи (А. Н. Левданский, А. Д. Коваленя, Л. Д. Поболь, В. С. Вергей и др.). Около 50 памятников этой культуры выявлены в беларуском Полесье от Бреста до Мозыря.

В пойме реки Горынь селища располагались группами по 2–4 на холмах или на краях надпойменных террас. Население пражской культуры освоило некоторые земли на север от Припяти, что подтверждают раскопки поселения возле деревни Кожан-Кородок на реке Цна в Лунинецком районе Брестской области.

Небольшие селища были бессистемно застроены деревянными полуземлянками. Подобное явление отмечено на всей территории распространения пражской культуры. Пол в землянках обычно песчаный, иногда обмазан глиной. Обычно жилища отапливались печами-каменками. Однако в беларуском регионе жилища отапливались очагами, выложенными на полу из камней, с дополнением болотной руды или металлических шлаков. На селище около города Петриков обнаружены три такие полуземлянки.

На селище возле деревни Снядин в Петриковском районе исследован участок, где располагались печи-домницы, в которых получали кричное железо.

Основой экономики раннеславянского общества являлись земледелие и скотоводство. Из ремесел известны гончарное, кузнечное, ювелирное, прядение, ткачество, изготовление кожаной обуви.

Погребальные памятники пражской культуры — грунтовые могильники или курганы с трупосожжением. Бескурганный могильник исследовался возле деревни Хорск, трупосожжение известно на поселении Хотомель, подкурганное погребение — по деревне Семурадцы в Житковичском районе Гомельской области.

В Беларуси открыты самые ранние пражские комплексы. По особым типам керамики, бус, фибул-застежек, деталей поясных наборов их можно датировать второй половиной или концом IV — началом V века. К таким ранним памятникам пражской культуры относятся поселения возле деревни Остров в Пинском районе, около деревни Снядин, селище на окраине города Петриков.

Не позже V века возникли поселения пражского типа в ряде регионов Украины, в бассейнах Верхнего Днестра и Прута. Таким образом, наиболее ранние памятники пражской культуры (или Прага-Корчак) фиксируются в южной Беларуси.

Наиболее известное в науке городище исследовано близ деревни Хотомель в Столинском районе Брестской области. Городище находится на возвышенности между болотистой низменностью и старицей ручья. Раскопки производили московские археологи Ю. В. Кухаренко и И. П. Русанова.

Площадка овальной формы, размером 40 х 30 метров, укреплена валом и рвом. Культурный слой имеет толщину от 0,4 до 2,5 м. Выявлены ямы, заполненные углем, камнями, фрагментами лепной посуды культуры типа Прага-Корчак. Городище является финалом пражской культуры, но на этом использование его как укрепления не закончилось, о чем будет сказано ниже.

Банцеровская культура

Пражскую культуру археологи считают бесспорно славянской. Однако она была распространена лишь узкой полосой в южной Беларуси.

В середине I тысячелетия н. э. в жизни населения Центральной и Северной Беларуси происходили значительные изменения, которые отразились в материальной культуре. Культуры штрихованной керамики и днепро-двинскую сменили памятники типа верхнего слоя Банцеровщины. Впервые они стали известны в конце 1920-х годов по материалам, полученным с верхнего культурного горизонта Банцеровского городища под Минском.

Банцеровское городище (название по хутору Банцеровщина) расположено на левом берегу реки Свислочь (ныне водохранилище Дрозды), на холме высотой 20 метров. Овальная площадка имеет размеры 50 х 35 м. Городище укреплено валами и рвами. В это городище-убежище в случае военной угрозы собирались люди одной общины с нескольких неукрепленных поселений.

В верхнем горизонте Банцеровского городища, который датируется V–VIII веками, археологи нашли боле 20 глиняных горшков, вылепленных без применения гончарного круга. В некоторых горшках находилось обугленное зерно пшеницы, проса, гороха. Среди горшков есть такие, которые имеют расширение в верхней части (так называемую «плечистость»), что характерно для изделий славян, однако большинство имеет форму банки или слабо профилированы, что характерно для балтов.