Преферанс на вылет

— А я не волнуюсь. Я в бешенстве. Привыкли за последние сто лет, что мы непобедимы и расслабились. Ты вспомни, в прошлый раз сколько членов верхней палаты из двадцати двух имели при себе родовые артефакты? Четырнадцать. А остальные восемь решили, что никто даже не подумает на них покуситься. Я уж думал наша проверка прочности защитной цепи без Капли заставит их как-то подсобраться и не расставаться с ними, и что? Опять сегодня не меньше трети заявилось без них. Причем, если Кальвио хоть до арт-сейфа додумался, то у Чарвано его Пружинку явно кто-то из его баб выпросил покрасоваться! Заметь, не факт, что это обязательно жена или одна из дочерей! Мог и любовницу порадовать, тупой сластолюбец…

Зигберт от злости, наплевав на этикет, разом проглотил содержимое рюмки и уже более спокойно продолжил:

— Сколько пришлось объяснять, прежде чем до некоторых дошло, что ситуация изменилась в корне, и сейчас срочно нужно принимать более кардинальные меры! Нет, им все хаханьки…

А ведь прав он, в очередной раз признал Дагоберт. Некоторых жизнь ничему не учит. Но дело явно не только в безалаберности латишей. Что-то еще очень неприятное видит Зиг в этой ситуации, чего пока не вижу я. А следовало бы.

— Объясни поконкретней.

— Поконкретней… хорошо. Что у нас было полгода назад? Сбежавшая и затихарившаяся с артефактом Шустеров девица. Мы проверили и выяснили, что потеря Капли для цепи не критична. Выстоим. А девицу поймаем и ситуацию исправим. Все списали на случайность и успокоились.

А что у нас сейчас? Непойманная девица мало того, что удрала из цепких лап диФаушера, она еще умудрилась всучить свои неизвестно чем начиненные арт-изделия верхушке латишей. И не надо про случайности и совпадения! Элберт молодец, глаз-алмаз, успел их отнять и пресечь возможные последствия, но, Даг, речь уже идет не об одной Капле! Теперь под ударом Пирамида, Пружинка и Кость! Если и их стащить… ты не задумывался, какую часть нашей территории будет перекрывать цепь уже из девятнадцати артефактов? А теперь скажи мне, что все это не было изначально спланировано, и я просто паникер.

Не могу я этого сказать, напряженно думал Гроссер, потому что скорее всего Зиг прав. Не тянет это на случайность, скорее на хладнокровную попытку постепенно раздергать арт-цепь. Двадцати двух артефактов еле хватило на защитное покрытие Хельвеции, и то с «провалами», а что будет, если «вылетят» еще три? И кто конкретно мог нацелиться на «обнажающуюся» без них территорию? А ведь это будет весь кантон Лайтин. Придется отдать кому-то и молокозаводы Делфберта Фирелло, и мясное производство Римберта Чарвано, и оливковые рощи Гумберта Кальвио. И Миарано в одиночку не сдюжит. Как же плохо-то все…

— Ты не паникер. Ты абсолютно прав. Кто-то отрепетировал на Капле механизм ослабления цепи и сейчас перешел ко второму этапу. И нам пора пересмотреть свои действия и играть на опережение.

Зигберт поморщился:

— Идея правильная… только кого и как будем опережать? Я, может, потому и бешусь, что не понимаю алгоритма ее действий. Вернее, не понимаю причин его смены. Зачем сначала сидеть тихо и даже не пытаться демонстрировать свои умения? Зачем потом срываться и драпать через полстраны, чтоб чуть не демонстративно обвесить самых заметных баб Лайтина своими фирменными артефактами? Что такого произошло, из-за чего у нее кардинально сменился стиль поведения?

— Да мало ли… тем более, скорее всего она не сама его сменила. Ей ее «начальство» приказало.

— Пусть и «начальство», но я все равно не понимаю смысла такого фортеля. А я всегда склонен опасаться того, чего не понимаю.

— Логично… А теперь, как куратор внешней разведки, поведай мне, кто именно может точить зубки на наши территории с учетом покушения на очередные родовые артефакты.

— Кто… начнем с севера. Со стороны кантона Диттер у нас фиршцы. Там чуть не сплошной камень и сами они специализируются на горнодобыче, вынужденно импортируя в том числе у нас более 90 процентов продовольствия, так что от возможности «откусить» нормальной землицы они не откажутся, но именно у дитшей на сегодняшний день больше всего родовых артефактов для организации отпора. И именно на эту территорию покушаться глупее всего. Я бы их в уме держал, но в первых рядах не рассматривал.

С востока, со стороны кантона Галлен, обитают наши самые вероятные будущие враги — лакцы. Референдум по поводу возврата к культу Мертвых богов прошел у них успешно, в смысле 60 на 40 и теперь они судорожно восстанавливают веру предков. Святилища строят, жрецы какие-то мутные из всех щелей понавылезали, показательные казни идут полным ходом… развлекаются, короче, изо всех сил. Я их воинствующих фанатиков подозреваю со страшной силой, причем сразу во всех грехах, но, как докладывают мои агенты, они, во-первых, глубоко погрязли в собственной гражданской войне, им сейчас не до того, чтобы распыляться сразу на несколько целей, а, во-вторых, что им может дать «провисание» территории Лайтина, если у них даже общая граница отсутствует?