Преферанс на вылет

— Как где? В Тьеллимаре в гостинице «Азалия». Я там работала горничной и через день убирала Ваш номер.

Ах, ты ж! … То есть она тогда была практически у него в руках, а он так пролопушил! Но почему он, имея на руках арт-снимки, ее не узнал? Да потому что кто обращает внимание на обслугу, которая заведомо выбирает такую работу по причине полного отсутствия способностей к силовым плетениям?! И еще потому, что…

— Грая Адлер, а не будете ли Вы так любезны дезактивировать свой артефакт коррекции лица? Я бы все-таки хотел быть уверенным в том, что, хотя бы на сей раз не ошибся.

Ну, свои… сколько ей там лет? Тридцать семь? Они налицо. Но с годами грая Адлер, пожалуй, стала намного интереснее своих арт-снимков в молодости. Ушла полудетская припухлость щек, обозначились скулы, появилось умение пользоваться косметикой, вот только глаза… Не бывает таких глаз у скромных владелиц магазинчиков в захолустье. Этот взгляд больше подошел бы снайперу, занявшему боевую позицию. Умный. Оценивающий. Безэмоциональный. Как-то диФаушеру это не понравилось… Не любил он, когда подозреваемые не выказывают перед ним страха. Это, как правило, означало, что они либо имеют мощную опору на кого-то влиятельного, либо некие козыри в рукаве. В этом случае, скорее, второе…

— Вы понимаете, что я намерен Вас задержать?

— Понимаю. И хлопот не доставлю. Только пытаться не по делу меня хватать не рекомендую.

И грая Адлер продемонстрировала десять колец на пальцах двух рук.

— И чем это может мне помешать?

— Не прибедняйтесь, грай диФаушер, Вы же знаете мою профессию. И уровень моей силы для Вас наверняка не секрет. Это девять защитных артефактов. С ними мне причинить вред будет… затруднительно.

— Девять…, а десятый?

— Артефакт самоуничтожения.

То есть она намекает, что тащить ее на допрос силком и угрожать умениями двойняшек Штелль бессмысленно. Блефует или нет? Проверить-то можно! И Элберт диФаушер ударил «Разрывом». Грая Адлер даже не вздрогнула, а одно из ее колец превратилось в легкий дымок. А если «Метелицей»? Опять дымок… и колец осталось восемь. Не врет… задача усложняется… чем еще на нее можно надавить?

— Насколько я знаю, Вы живете в этом доме не одна. Могу я поговорить с Вашей подругой?

— Нет. Моя подруга, грая Зейт уехала в Сан-Георгио, как она всегда делает зимой. Ее рабочий сезон — лето, когда собираются и заготавливаются травы…, а сейчас в Лейкервальде ей особо делать нечего.

Пригрозить неприятностями для подруги не получилось…

— А как Вы с ней вообще познакомились? Не говоря уже о том, чтоб совместно снимать помещение под магазин?

— Когда-то я случайно спасла ее от смерти. Не верите? — Она слегка усмехнулась. — Иногда мне доводилось делать и медицинские артефакты… Я пока из Тьеллимара в Линцону ехала, поняла, что скрыться можно и по-другому, не наниматься к кому-то в прислуги, а стать хозяйкой собственного дела. Но для этого нужно денег больше, чем у меня было…, и я пошла в клинику Раконти предложить им купить кровоостанавливающий артефакт. Думала, он их заинтересует…

Раконти… это ж та клиника, где Марлезиано поставили смертельный диагноз! Так-так, а вот и связь, которую они искали!

— Я неудачно… или наоборот, удачно пришла, там был какой-то аврал, все бегали как наскипидаренные и никто не хотел со мной разговаривать. Только одна девушка сидела неподвижно и плакала. Раз уж больше никто со мной общаться не хотел… я и спросила у нее, в чем беда. Она рассказала, что ее знакомая попала в бесплатное отделение клиники в момент преждевременных родов. Потеряла ребенка и сейчас умирает от потери крови. Я подумала, что мой артефакт может стать лучшей рекламой моих способностей. Так и вышло спасти Офре жизнь. Она потом меня нашла и поклялась поддерживать всегда и во всем.

— Дайте угадаю, а звали ту девушку Дина Сольвино?

— Да. Именно она нашла мне ту подработку, к которой я стремилась: делать артефакты под заказ. Сначала это был артефакт-стимулятор сердечной мышцы для ее начальника… а потом она сказала, что знает, как пристроить сразу партию артефактов для поддержания внешности и для смягчения природной асимметрии лица… плата была достойной, так почему бы и не согласиться?

— И что было потом?

— Мы с граей Зейт уехали в Кюр.

И тут диФаушера отвлекли полицейские, обыскивающие дом.

— Что там?

А там полицейские обнаружили неподвижное тело Варта Шустера в подвале, находящегося под действием артефакта-парализатора в связке со «Сладкими грезами». То есть грая Адлер уложила его отдохнуть и заодно приобщиться к снам эротического содержания. Какая, однако, милая и заботливая девушка…

— А снять?

Никак невозможно, помотал головой один из «козодоев», ему уже арт-эксперт доложил, что снять конкретно этот артефакт-парализатор стандартными способами не получится. Вернее, получится, но… его разблокировка намертво «завязана» на одновременную активацию болевых центров в мозгу… и тогда носитель умрет от болевого шока. Какая, однако, злобная и неприятная девушка…

— Что ж Вы так с бывшим женихом-то неласково обошлись?