Прекрасная, как река

Меня трогало, что он этим интересовался, но в то же время причиняло боль. Фред никогда не пытался выяснять никаких подробностей, но при этом повторял, что, живя со мной, знает об этом гораздо больше, чем кто-либо другой.

– Как ты отреагировала, когда узнала?

– О боже…

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и ответить.

– Я. Рассказала. Об этом. Всем. Удивительно, что ты не услышал меня там на западе, – я кричала об этом на каждом углу. Я всегда говорю, что это было лучшее время моей жизни, понимаешь? Наконец я получила ответ, который искала много лет, – ответ на вопрос, почему я всегда чувствовала себя не такой, как все.

– Не хочу сделать тебе больно или оскорбить, но это незаметно. Я плохо представляю себе, что это такое.

– Понимаю тебя, это непросто увидеть. Я научилась играть роль, когда бываю среди людей. Представь, что тебя без твоего ведома забросили на другую планету с инопланетянами, которые имеют человеческий облик. Ты сразу поймешь, что не такой, как они, – по манере себя вести, говорить, реагировать, думать, и у тебя не останется выбора – придется найти то, что поможет выжить в обществе. И однажды ты понимаешь, что у этой твоей особенности есть имя, и у тебя наконец появляется доказательство, что ты не псих. Это такое облегчение! Я, например, всегда считала, что это я инопланетянка среди вас.

Когда я закончила фразу, Шарль затормозил так резко, что я вскрикнула. Он тут же положил руку мне на плечо.

– Все в порядке?

– Да, да… но что случилось?

– Не заметила?

Шарль припарковался у обочины, и мы вышли из пикапа. Дождь уже стих, и вдали виднелось чистое небо.

– Что-то перебежало прямо перед нами.

Пока Шарль осматривал пикап, я огляделась. На несколько секунд закрыла глаза. Запах мокрой земли, скошенной травы, водорослей и соленого воздуха очаровывал меня с каждым вдохом – жаль, что моя одежда не могла сохранить этот запах.

К нам подбежала женщина с маленьким щенком на руках. Шарль шагнул ей навстречу.

– Это был он? Маленький бандит, как меня напугал, я же его чуть не сбил.

– Нет, это не он, это его брат. Я открыла дверь сарая, и он проскочил у меня между ногами!

Мы сказали женщине, что тоже поищем беглеца. Подумав несколько секунд, я спросила Шарля:

– Куда бы ты побежал, если бы был собакой и оказался на свободе в Сент-Огюсте?

Шарль не ответил, но мы тотчас вместе побежали к воде.

Малыш бултыхался в луже между камнями. Мы осторожно приблизились. Я была уверена, что он заставит нас побегать, но, к моему большому удивлению, увидев нас, он поднялся на лапы, отряхнулся и понесся к нам.

Я нагнулась, чтобы взять его на руки. Он был таким мокрым и грязным, что я тоже за несколько секунд окрасилась в коричневый цвет. Пока мы несли его домой, он положил голову мне на плечо, глядя назад, словно не мог поверить, что проделал весь этот путь. Когда мы вернулись, женщина ждала нас на крыльце с двумя другими собачками на поводках. Я отдала щенка Шарлю, и тот в мгновение ока облизал ему все лицо.

– Замечательно! И где же он был, проказник?

– Купался.

Женщина закатила глаза.

– Не знаю, о чем думал мой муж, в прошлом месяце он позвонил и сказал, что принесет троих щенков. Его хороший друг разводит лабрадоров недалеко отсюда, в Сент-Франсуаз-сюр-Мер. Он думал, я буду рада – полгода назад нам пришлось усыпить нашу большую шестнадцатилетнюю Мышку. Конечно, я обрадовалась щенкам, но это такая нагрузка. Мне уже не двадцать…

Я не смогла удержаться и задала ей вопрос:

– Вашу прежнюю собаку звали Мышка?

Покраснев, женщина засмеялась.

– Глупо, да? Мы знали, что она вырастет огромной, это был сенбернар, но мой Жан-Клод подумал, что будет забавно назвать ее так.

Я прижала руку к сердцу.

– Это и правда так мило.

Я имела в виду и чудесное имя собаки, и тот факт, что муж решил утешить жену, подарив ей три жизнерадостных шарика. Шарль, стоя на коленях, вытирал щенка полотенцем, которое нашел на земле.

– У меня тоже была собака, – добавила я. – А имя я ей выбрала, когда ехала на машине в снежную бурю. Я назвала ее Вьюгой.

– Наверное, она красивая, с таким-то именем!

– Она была замечательная. Мне тоже пришлось ее усыпить несколько лет назад, но, когда я возвращаюсь домой, мне все еще кажется, что она меня ждет. Никто не встречает так, как собаки.

Мне не хотелось создавать неловкость, но на этой фразе разговор завершился. Когда Шарль высушил малыша, я взяла его на руки и поцеловала в мордочку. Затем мы попрощались с женщиной, поблагодарившей нас еще тысячу раз, и ушли. Мы забрались в грузовик, и, пока я снимала пальто, Шарль стал шарить в карманах джинсов и толстовки.

– Не видела мои ключи?

Мы искали повсюду, но так и не нашли.

– Черт, наверное, забыл их на террасе.

– Уверен? Пойду поищу на берегу.

– Ладно.

Несмотря на то что надо было срочно найти ключи, на этот раз я пошла к реке неторопливо. Лес и река – как между ними выбрать? Хорошо бы выкорчевать свой маяк и привезти его прямо сюда. Уж здесь-то я точно смогла бы увидела Остров пиратов из окна мастерской. Мне даже представилось, как я показываю на него пальцем Кловису.